0261 - Die Fabrik des Teufels

Transportieren von Gütern. Spics Handlampe erwies sich als zu schwach, um die Dunkelheit zu durchdringen. Einer der Unteroffiziere aus Luccas Gruppe machte ihn spöttisch darauf aufmerksam, daß andere Leute das Experiment schon vor ihm durchgeführt hätten. Daraufhin brachte Spic aus seinem Tornister einen kleinen Scheinwerfer zum Vorschein. Der grelle, blauweiße Strahl zerteilte die Finsternis und traf mehr als hundert Meter weiter unten auf eine Wand, die die Rampe nach rückwärts abschloß. Durch die Mitte der Wand verlief senkrecht ein schmaler Trennstrich.
    Er wandte sich an den Unteroffizier.
    „Sehen Sie das? Wenn Sie auch einen Scheinwerfer hatten, hätten Sie das Schott selber entdecken können. „ Mürrisch wandte der Mann sich ab. Spic berichtete Logan von seinem Fund, und Logan erstattete Meldung an Lucca, der mit dem nächsten Trupp herunterkam. Lucca seinerseits setzte sich sofort mit Kasom in Verbindung. Kasom trug ihm auf, ohne Verzug weiter vorzudringen.
    Sie marschierten die steile Rampe hinunter. Crad Hopper, der mit solchen Dingen Erfahrung hatte, wurde nach vorn geschickt, um den Öffnungsmechanismus des Schotts zu finden. Er brauchte kaum zwei Minuten, um in der Seitenwand ein optisches Auge zu entdecken, das auf Ultrarotstrahlung reagierte. Crad entzündete sein Feuerzeug und hielt es dicht vor die Linse. Das riesige Schott teilte sich in der Mitte, die beiden Hälften rollten geräuschlos zur Seite und öffneten den Zugang zu einem Raum, der ebenso in Dunkelheit lag wie alles andere hier unten.
    Logan schickte Spic nach vorn, damit er mit seinem Scheinwerfer die Lage erkundete. Spic trat ein paar Schritte weit in die Finsternis. Er stieß einen scharfen Pfiff aus und merkte an dem zögernd zurückkehrenden Echo, daß der Raum von bedeutender Größe sein mußte. Erst dann blendete er den Scheinwerfer auf. Leise zitternd durchstach der scharfgezeichnete Lichtstrahl die Finsternis und brach sich an einem fremdartigen Gebilde, das hundert Meter von Spic entfernt wie ein Turm in die Höhe ragte.
    Der Scheinwerfer folgte der Kontur der eigenartigen Konstruktion. Sie ruhte auf einer kreisrunden Basis von etwa zwanzig Metern Durchmesser. Eine metallene Wandung stieg zunächst glatt und fugenlos in die Höhe, um nach fünf Metern rechtwinklig zurückzutreten und eine Terrasse zu bilden, die den Oberteil der Maschine in einer Breite von etwa zwei Metern umlief. Was darüber kam, war ein Durcheinander von kleinen Auswüchsen und Seitentürmen, Nischen und Erkern, während der Zentralkörper sich ständig verjüngte und in dreißig Metern Höhe zu einer scharfen Spitze auslief. Das Ganze wirkte wie der Turm einer gotischen Kathedrale in Miniaturausführung. Spic hatte nie zuvor etwas Ähnliches gesehen, aber er war überzeugt, daß es sich um eine Maschine handelte, die eine genau umrissene Funktion erfüllte. Das Gerät bestand nicht aus einheitlichem Material. Während der Zentralkörper ausschließlich aus grauem Metall bestand, glitzerten viele der seitlichen Auswüchse wie Glas oder Kristall, andere wiesen einen goldenen Schimmer auf, und wieder andere waren von stumpfem Schwarz.
    Er richtete den Scheinwerfer in die Höhe. Die Decke des gewaltigen Raums lag wenigstens hundert Meter über dem Boden. Er entdeckte eine Reihe von dicken Kabelsträngen, die in wirrer Unordnung die Decke entlangliefen und an der Wand entlang zum Boden herabkrochen. Auch hier wieder empfand er den Eindruck des Hastigen, Provisorischen als hätten die Tefroder noch die letzten Sekunden vor der Ankunft der Terraner ausgenutzt, um ihre unterirdische Anlage in Betrieb zu setzen.
    Die Kabel verschwanden unter dem Boden. Vermutlich führten sie in versenkten Kabelstollen zu der turmförmigen Maschine und versorgten sie mit Energie.
    Er ließ den Scheinwerfer weiter kreisen und entdeckte drei weitere Maschinen der gleichen Art.
    Zusammen mit der ersten bildeten sie die Eckpunkte eines imaginären Quadrats von etwa einhundertundfünfzig Metern Seitenlänge. Der Lichtkegel war kräftig genug, um auch die Rückwand des Raumes zu erreichen, rund vierhundert Meter von Spics Standort entfernt.
    Bis auf die vier Maschinen war die Halle völlig leer. Die Wände zeigten keinerlei Anzeichen von Türen. Es schien keinen anderen Zugang zu geben als den, der vom Aufzugschacht herkam.
    Spic schaltete den Scheinwerfer aus und wandte sich um. Der Lichtstrahl einer Handlampe erfaßte ihn. Halb geblendet schloß er die Augen Von der