0304 - Überfall auf OLD MAN

atmete prüfend die Luft ein nickte bestätigend und klappte den Helm Marshalls entschlossen auf.
    Kurz danach öffnete der Telepath die Augen.
    „Vielen Dank", sagte er leise. „Sie können mich wieder loslassen, Mr. Kaiman." Er schaute dem Großadministrator in die fragenden Augen. „Nichts, Sir. Ich kann keine konkrete Auskunft geben.
    Vielleicht später." Roi Danton tat es den anderen nach, die nun ebenfalls ihre Helme zurückklappten. Er zog den zusammengefalteten Dreispitz aus dem Rückenteil der Kampfkombination klappte ihn auseinander und setzte ihn auf.
    „Voila, Messieurs. Un cognac, stil vous plait! - Das wärs! Einen Kognak, bitte!" Die Gefährten starrten ihn verständnislos an. Auf einigen Gesichtern malte sich sogar ernsthafte Besorgnis.
    Nach einer Weile schüttelte der Freihändler vorwurfsvoll den Kopf. „Wo bleibt nur die Bedienung? Wenn ich mich recht erinnere, berichtete Don Redhorse, die Roboter von Sektion III würden sich förmlich überschlagen in dem Bemühen, uns Menschen dienen zu dürfen." Er tupfte sich mit dem Spitzentüchlein imaginären Schweiß von der Stirn. Dann nahm er es zwischen zwei Finger, hielt es weit von sich und betrachtete es mit sichtlichem Ekel.
    „Schmutzig! Ou peut-on faire blanchir du linge? - Wo kann man hier Wäsche waschen lassen?" Eine heftige Erschütterung warf ihn von den Beinen. Die Menschen stürzten durcheinander und erhoben sich mit blassen Gesichtern, als die Erschütterungswelle vorübergeeilt war.
    Nur Roi blieb auf dem Boden sitzen.
    Umständlich zog er sein Riechfläschchen hervor, öffnete es und schnupperte an dem kläglichen Rest, der noch darin war.
    „Skandalös!" hauchte er. „Je desire parler au direkteur! - Ich möchte den Direktor sprechen!"
    Iwan Goratschin beugte sich zu ihm herab. Seine beiden Gesichter strahlten reinstes Wohlwollen aus. Er klopfte dem Freihändler auf die Schulter und sagte: „Beruhigen Sie sich, Bruderherz. Großväterchen OLD MAN hat sicher einige Fäßchen selbstgebrannten Wodka. Wir werden ihn aus unseren Schuhen trinken und dabei alle unsere Sorgen vergessen. Aber steh auf, Brüderchen, oder ich schlage dir die Zähnchen ein!"
    „Aber dann bitte mit Betäubung!" säuselte Roi.
    Im nächsten Augenblick war er auf den Beinen.
    Er grinste die beiden Gesichter des Doppelkopfmutanten an - und beide grinsten zurück. Rasch preßte er die Lippen zusammen, sonst hätte er sich verraten und gesagt: Ich weiß, wie du es meinst, Iwan. Als ich noch ein Kind war, hast du mich manchmal mit deiner gespielten Rauheit erschreckt, aber unter dieser rauhen Schale steckt ein weiches, großes russisches Herz.
    So tat er nichts weiter, als daß er Goratschin einen schmerzhaften Fausthieb gegen die Brust versetzte und einen ebenso schmerzhaften Hieb zurückerhielt. Es war Zwiesprache ohne Worte gewesen. Iwan Goratschin hatte ihm bedeutet, daß er sein dekadentes Theater durchschaute, und er hatte zu erkennen gegeben, daß er es wußte. Die anderen jedoch kannten weder Goratschin noch ihn gut genug, um das Spiel zu durchschauen.
    Sie zeigten verwirrte Gesichter. Nur Gucky grinste spitzbübisch herüber. Wahrscheinlich dachte der Mausbiber jetzt: Gut hast du das gemacht, Roi. Nun fürchten sie sich schon nicht mehr, sondern sind abgelenkt und entkrampft. Du bist ein guter Schüler von mir, wirklich, ein erstaunlich guter Schüler.
    Und wieder hätte sich Roi beinahe verraten.
    Vielleicht wäre das sogar geschehen, wenn aus dem benachbarten Raum nicht plötzlich seltsame Lebewesen hereingestürzt gekommen wären. Innerhalb einer Sekunde lagen die Terraner in lockerer Formation auf dem Boden. Ihre Waffen drohten mit flimmernden Feldmündungen zu den etwa zwei Meter langen raupenartigen Geschöpfen hinüber, die auf sechs dünnen Spinnenbeinen an der Gangwand entlanghasteten.
    Die runden Seehundköpfe drehten sich ununterbrochen, und die Blicke aus den beiden riesigen Augen strahlten Panik aus. Die langen, farblosen Pelzhaare der Bauchseite schleiften beim Laufen auf dem Boden. „Walkers!" schrie Gucky verblüfft.
    Die Wesen blieben nicht stehen. Rasch rekapitulierte Roi, was Redhorse über die Walkers erzählt hatte.
    Diese Lebewesen, die wie eine Kreuzung zwischen Riesenraupen, Seehunden und Gigantspinnen aussahen, verfügten über eine nicht unbeträchtliche Intelligenz.
    Im Verlaufe der Jahrtausende aber waren sie degeneriert und völlig unselbständig geworden, da die Roboter der Öd-Sektionen ihnen alle körperlichen Arbeiten