0312 - Die Totenmaske aus Atlantis

durch sie soviel Grauen und Schrecken verbreiten konnte.
    Bill hatte dem Ghoul eine Waffe abgenommen. Sie war geladen, im Gegensatz zu den drei anderen, die der Schmied fertiggestellt und neben sich auf den Käfigboden gelegt hatte.
    »Du mußt hier raus, Nathan!« wiederholte Bill zum fünften Male.
    Nathan schaute ihn nur an. In seinem Gesicht, dessen Haut wie das Flechtwerk eines Baumes wirkte, verschwanden die Augen fast in den kleinen Höhlen. Bill mußte schon sehr genau hinschauen, um sie erkennen zu können.
    Nathans Blick zeigte Trauer. »Ich weiß selbst, daß ich hier nicht länger bleiben will, mein Freund. Aber was hat es für einen Sinn? Wir werden unseren Feinden in die Arme laufen und man wird uns töten. So seltsam es klingt, in diesem Käfig fühle ich mich wesentlich sicherer. Hier bin ich zu Hause.«
    »Das mag für dich allein zutreffen, aber jetzt bin ich da und stehe an deiner Seite. Ich werde uns gegen Griffins und Ghouls verteidigen, darauf kannst du dich verlassen.«
    »Es sind zu viele, Bill.«
    Der Reporter zeigte ein schnelles Grinsen. »Natürlich, wenn sie uns gemeinsam angreifen.«
    »Das findest du spaßig?«
    »Bestimmt nicht, Nathan. Aber sie werden es nicht tun. Sie greifen nicht konzentriert an. Zu zweit sind wir stärker. Ich brauche dich, Nathan.«
    Der Schmied lachte. »Wie kann ich dir helfen?«
    »Indem du mein Führer bist. Ich will aus diesem verdammten Labyrinth rauskommen. Wir müssen die anderen finden, und vielleicht triffst du auch auf Kara.«
    Der Schmied hob den Kopf. Sein schlohweißer Bart bewegte sich, als er die Lippen zu einem Lächeln verzog. »Kara«, flüsterte er. »Es wäre wie ein Traum…«
    »Der in Erfüllung gehen kann.« Bill blieb am Ball.
    »Das hoffe ich.«
    »Dann stimme bitte zu.«
    Nathan nickte. »Du hast mich überzeugt, Bill. Wir werden gemeinsam gehen.«
    Der Reporter verdrehte die Augen. »Endlich hast du begriffen.«
    »Aber wie komme ich hier heraus?«
    »Wie hat man dich denn aus dem Käfig geholt?« erkundigte sich der Reporter.
    »Man schloß ihn auf.«
    »Und wo?«
    Ein Finger des kleinen Schmieds deutete nach unten. »Dort gibt es eine Klappe. Du kannst sie aber nur sehen, wenn du sehr genau hinschaust.«
    »Moment.« Bill trat noch dichter an die Gitter, und Nathan ging zur Seite. In der Tat entdeckte Bill nach genauer Kontrolle etwa in der Mitte des Käfigs ein Rechteck, das sich fast fugenlos in den gesamten Boden einfügte.
    Einen Hebel oder Griff entdeckte der Reporter nicht. »Wie ist denn die Klappe geöffnet worden?«
    »Von unten.«
    Bill starrte seinen neuen Freund an, als wäre er ein Aussätziger. »Und das sagst du erst jetzt?«
    »Ja. Wieso?«
    »Schon gut.« Der Reporter winkte lässig ab, schüttelte den Kopf und bückte sich, um unter den Käfig zu kriechen. Er schob sich über den feuchten Boden. Ekliger Gestank drang in seine Nase. Die Ghouls hatten überall ihre Spuren hinterlassen, und Bill schüttelte sich.
    Als nur noch seine Beine unter dem Käfig hervorschauten, drehte er sich um und blieb auf dem Rücken liegen. Leider war es zu dunkel, um Einzelheiten erkennen zu können. Bill hob die Arme ein wenig an, tastete sich mit den Händen vor und fand plötzlich einen Widerstand.
    Es war ein kräftiges Stück Holz, an einer Seite gebogen, so daß es einen rechten Winkel zeigte.
    Auch ohne Beleuchtung wußte der Reporter, um was es sich handelte.
    Es war ein Riegel. Ein simpler Holzriegel, der den Schmied Nathan von der Freiheit trennte.
    Bill Conolly mußte zweimal ziehen, bis sich der Riegel endlich löste.
    Dann drückte Bill mit der flachen Hand gegen die Luke, und es gelang ihm, sie in die Höhe zu schieben.
    Freie Bahn.
    Er hörte auch die Stimme des Schmieds. »Ja, ich kann aus dem Käfig.«
    Nathan selbst half mit, das aus dem Boden gedrückte Rechteck zur Seite zu legen.
    Bill räumte seinen Platz. Der Schmied verließ den Weg in umgekehrter Richtung.
    Er wartete auf Nathan, der sogar an die drei goldenen Pistolen gedacht und sie in seinen Gürtel gesteckt hatte.
    Bill reichte seinem neuen Freund die Hand, um ihm auf die Füße zu helfen.
    »Danke«, sagte Nathan nur.
    Bill winkte ab. »Nicht der Rede wert. Hauptsache, daß wir uns aufeinander verlassen können.« Er bückte sich und nahm seinen Beutespeer wieder in die rechte Hand.
    Im Gegensatz zu Nathan war Bill vollends angezogen. Der Schmied trug nur einen Lendenschurz, kaum breiter als sein Gürtel, in dem die drei goldenen Pistolen steckten.
    Bill