0312 - Die Totenmaske aus Atlantis

Seine Haut unter den Füßen konnte man schon fast mit Leder vergleichen, so hart war sie im Laufe der Zeit geworden.
    Bill und Nathan erreichten die nächste Höhle. Vor ihren Augen befand sich der See aus Schleim.
    Der Ghoulgestank war kaum zu ertragen, und Bill Conolly atmete nur mehr flach durch die Nase, während seine Gesichtshaut allmählich an Farbe verlor.
    Nathan bemerkte es und lachte leise, bevor er sagte: »Das, was du erlebst, habe ich längst hinter mir. Irgendwann einmal gewöhnt man sich an den Gestank.«
    »So lange will ich aber nicht bleiben«, erwiderte Bill und beobachtete den Schleimsee.
    In seinem Innern hatten sich Gase gebildet, die nach oben drängten, auf der Oberfläche Blasen bildeten und zerplatzten. Schleimtropfen flogen in die Luft.
    Das war die Regel.
    Und doch gab es eine Ausnahme. Bills Blick saugte sich an einem besonders dicken Schleimtropfen fest, der aus der Tiefe stieg, den See überflog und an dessen Rand niederplatschte.
    Ein schleimiges Etwas, das sich bewegte, eine andere Form annahm und sich sogar aufstellte.
    Als menschenähnlich konnte man die Form nur mit viel Fantasie ansehen, aber Bill wußte genau, wen er vor sich hatte.
    »Verdammt, ein neuer Ghoul.« Er tippte Nathan auf die Schulter. »Du wolltest ihn doch haben, Freund. Jetzt zeig mal, was du kannst.«
    »Das werde ich auch.«
    Der kleine Schmied schlich näher. Der Speer war viel zu lang für seine Größe, und der Mann kam Bill Conolly vor wie eine Figur aus dem Märchen Schneewittchen und die sieben Zwerge.
    Die Entstehung des Ghouls war beendet. Er hatte sich vom Boden erhoben und wirkte nun wie ein schleimiger, graugrün schimmernder, aufrecht stehender Kegel, dessen obere Verdickung so etwas wie einen Kopf darstellen konnte.
    Ghouls wollen Menschen. Ghouls wittern Menschen, das geschah auch hier.
    Nathan war mittlerweile so nahe an den widerlichen Dämonendiener herangekommen, daß dieser ihn wahrnehmen konnte. Schwerfällig drehte sich der Ghoul um und richtete seinen Blick auf den Schmied.
    Die Lanze stach vor. Sprungbereit stand der kleine Mann. Jede träge Bewegung des Ghouls vollzog er mit seiner Waffe genau nach, so daß ihn das Schleimwesen nicht mehr überraschen konnte.
    Bill Conolly gönnte ihm einen Sieg. Nathan hatte einfach zu lange in dieser Welt dahinvegetiert, er benötigte deshalb ein Erfolgserlebnis.
    Darin unterschied er sich in nichts von den Menschen der modernen Zeit.
    Und der Ghoul versuchte es. Er ließ sich überhaupt nicht beeindrucken, sondern schob seinen schleimigen Körper vor.
    Bill gab seinem neuen Freund Rückendeckung. Er hatte die Beretta gezogen. Sollte der Ghoul es schaffen, wollte der Reporter mit einer Kugel die Existenz des Leichenfressers auslöschen.
    Er hatte sich schon ziemlich weit seinem menschlichen Gegner genähert. Aus dem Körperklumpen lösten sich zwei tentakelartige Arme, um nach Nathan zu greifen.
    Der reagierte sofort.
    Aus seinem Mund drang ein lauter Ruf, als er dem Ghoul entgegensprang und dabei die Lanze vorstieß. Sie traf das Wesen dicht unter dem Kopf, bohrte sich schräg und sehr tief in den Körper, und die schleimige Masse begann zu zucken.
    Sie zuckte auch noch, als es Nathan schaffte, den Ghoul in die Höhe zu wuchten, wobei der Schleimklumpen dabei an der Lanzenspitze wabbelte und zappelte.
    »Geh zur Seite!« schrie der Zwerg Bill Conolly zu und begann sich zu drehen.
    Immer schneller wurde er. Die Fliehkraft hätte ihm fast die Lanze aus der Hand gebogen, doch Nathan hielt eisern fest. Er wollte sich nicht unterkriegen lassen.
    Dann war es soweit.
    Die Fliehkraft erwischte auch den Ghoul, löste ihn von der Lanzenspitze, wirbelte ihn durch die Luft, und Bill Conolly zog den Kopf ein, da der Choul gefährlich nahe über ihn hinwegstrich und hinter Bill mit einem satten Geräusch gegen die Wand klatschte.
    Der Reporter drehte sich um.
    Zuerst erinnerte ihn der Ghoul an einen breiten, nassen Fleck, der sich ausbreitete, der Anziehungskraft folgte und allmählich dem Boden entgegenrann.
    Nathan lachte. »Ich glaube, daß ich ihn vernichtet habe«, sagte er mit zufrieden klingender Stimme.
    Bill winkte ab. »Ghouls sind zäh, ich habe da so meine Erfahrungen gemacht.«
    »Aber wie hast du ihn getötet?« fragte der Schmied.
    Der Reporter hielt seine Beretta hoch. »Hiermit!«
    »Kann man ihn nicht auch mit der goldenen Pistole…«
    Bill schüttelte den Kopf. »Auf keinen Fall kann man das. Die Flüssigkeit, die sich darin befindet, wird kaum