0319 - Geschäft ohne Gnade

nichts zu tun hatte. Wie er mir erklärte, hatte er tagelang nach einem geeigneten Detektiv Ausschau gehalten. Schließlich telefonierte er mit diesem Russ Poppe in Olean und vereinbarte für heute einen Besuch Ich hatte gehofft, er würde mir Näheres über diese Unterredung mitteilen.«
    Ich stand auf »Campbell, ich muß Sie bitten, sich vorerst zu meiner Verfügung zu halten. Sie werden Bolivar nicht verlassen?«
    »Bestimmt nicht, Mr, Cotton«
    »All right, Ihre Erzählung war sehr aufschlußreich für mich.«
    Ich beeilte mich jetzt, in mein eigenes Zimmer zurückzukommen. Dort war inzwischen ein Arzt eingetroffen. Auch Danny Clyde war jetzt da.
    »Was ist passiert, Jerry?«
    »Augenblick, Danny, Doc, geben Sie ihm eine Chance?« -Der Doc schüttelte den Kopf Während er sich um Craine kümmerte, zog ich Danny auf die Galerie hinaus.
    »Hast du eine Spur von Marno?«
    »Nichts, Jerry. Ich werde morgen weiter suchen.«
    Er berichtete mir am Rande auch von der Geschichte mit dem ermordeten Schmied, Audi ich maß ihr keinerlei Bedeutung in unserem Fall bei. Allerdings wußte ich da auch noch nichts von Ally Aliens Befreiung aus dem Gefangenenwagen. Das erfuhr ich erst eine Viertelstunde später, als mich Walter Stein aus New York anrief.
    Zu diesem Zeitpunkt war Zacharias Craine bereits tot, ohne noch einmal das Bewußtsein erlangt zu haben.
    Versuchte Roger Campbell mir einen Bären aufzubinden? Ich mußte Gewißheit bekommen. Es bedurfte nur eines Ferngesprächs mit der Police in Olean, dann hatte ich die Adresse von Russ Poppe. Ich machte mich sofort auf den Weg. Vorher schickte ich Danny Clyde zur Schmiede zurück. Er sollte sich m die Ermittlungen einschalten. Vor allem gab ich ihm einen Tip, wonach er zuerst suchen sollte.
    Die achtzehn Meilen bis Olean schaffte ich in Rekordzeit Poppe wohnte in der Afghan Street. Sein Haus war schnell gefunden. Er empfing mich sehr freundlich. Die Nachricht von Craines Tod erschütterte ihn sichtlich, obwohl er Youngs Teilhaber bisher nur per Telefon kennengelernt hatte. Craine hatte ihn beauftragt, einen Ingenieur von den Ölfeldern zu beobachten. Es handelte sich um den von Campbell erwähnten Norbert Ellcott, Poppe mußte ihm versprechen, über seinen Auftrag mit keinem Menschen zu reden, nicht einmal mit Maxwell Young Ich merkte dem Detektiv an, daß er dem nun geplatzten Auftrag nachtrauerte, Soviel hatte er nun doch nicht zu tun, als daß er ein entgangenes Honorar hätte verschmerzen können Ich gab ihm den Tip, sich mit Roger Campbell in Verbindung zu setzen, da er ihn vielleicht weiter beschäftigen würde. Dann verabschiedete ich mich von ihm.
    Als ich ins Motel zurückkam, erwartete mich Danny Clyde schon ungeduldig. Triumphierend hielt er mir zwei aufgemeißelte Handschellen entgegen.
    »Du hattest recht, Jerry. Wir fanden sie in einer Ecke der Schmiede.«
    »Das erklärt alles«, sagte ich nachdenklich. »Ohne Zweifel war es Tommy Allen, der seinen Bruder aus dem Zug geholt hat. Beide kamen nach Bolivar und suchten den Schmied auf. Er mußte Ally Aliens Handschellen aufmeißeln. Anschließend töteten sie ihn.«
    »Ob sie noch in Bolivar sind, Jerry?«
    »Ganz bestimmt, Danny. Um sie wieder einzufangen, brauchen wir nur Marno zu finden. Du wirst morgen früh weiter suchen. Ich fahre inzwischen zu den ölfeldem und fühle diesem Ingenieur Ellcott auf den Zahn. Ich muß herausbekommen, welche Beziehungen er zur Three Stars Production hat.«
    »Was versprichst du dir davon, Jerry?« »Die Lösung aller Rätsel. Danny.« Dann begann ich wortlos mein Bett zu machen. Achselzuckend gab sich auch Danny dieser Beschäftigung hin.
    ***
    Am nächsten Morgen machten wir uns schon früh, auf die Socken. Die Allegany County Oil Fields wurden zum Teil auch von kleinen Farmern ausgebeutet, die sich selbst bei einem Minimum an Ölvorkommen noch ein gutes Nebengeschäft dadurch verschafften.
    Dann gab es ein paar kleinere Ölgesellschaften Mit ihnen .fing ich an. Zu meiner Überraschung stieß ich schon bei der ersten Firma auf den Namen Ellcott. Sie gehörte einem Mr. Sperry und lag unmittelbar neben dem Gelände der Three Stars Production. Sperry empfing mich persönlich.
    »FBI?« fragte,, er überrascht, »Liegt denn gegen Ellcott noch etwas vor?«
    Ich witterte sofort Morgenluft. »Sie erwähnen das Wörtchen ,noch‘, Mr. Sperry. Gab es denn einmal einen dunklen Punkt in Ellcotts Leben?«
    Er verwunderte sich. »Sie wissen das nicht? Vor vier Jahren war er doch in Texas in