0361 - Der Turm des ewigen Lebens

absoluten Vernichtung zu leben. Vielleicht war es die Tatsache, daß Goratschin mit zwei Köpfen auf die Welt gekommen war, die ihn diese Verantwortung unbeschadet tragen ließ. Für ihn war es selbstverständlich, sich für diesen Einsatz zu melden.
    Auch Dr. Armond Bysiphere hatte seine Gründe, wenn sie auch ganz anderer Natur waren. Bei ihm waren es Forschung und Wissenschaft, für die er Kopf und Kragen riskierte. Er wollte wissen, was mit den Zwergen geschah. Er wollte ganz genau wissen, warum man für die Toten eine so kostspielige Bestattung veranstaltete. Die Gründe dafür konnten nicht nur ritueller Natur sein, sondern mußten einen sehr realen Hintergrund haben. Jeder Sarg war ein hervorragend ausgerüstetes Kleinraumschiff. Man baute solche Schiffe nicht, um Leichen in sie zu packen und in die nächste Sonne zu jagen. Hinzu kam Bysipheres Verdacht, daß die Okefenokees nicht aus eigener Initiative handelten. Sie handelten im Auftrag Unbekannter, das mußte seinen Sinn haben. Irgend jemand legte großen Wert auf die Leichen in den Särgen - und auch das nicht ohne Grund. Dr. Armond Bysiphere hatte sich für das Unternehmen gemeldet, um herauszufinden, was mit den Leichen geschah.
    Bei Major Hole Hohle, dem Eskimo, waren die Motive weniger tiefgründig. Er war ein Mann, der den Kampf liebte. Und damit liebte er auch die Gefahr und ein abenteuerliches Leben. Als er von Atlan erfuhr, worum es ging, war er Feuer und Flamme - anders war seine Begeisterung nicht zu beschreiben. Und für ihn war es ein leichtes gewesen, gleichgesinnte Männer unter den Besatzungen der Korvetten zu finden, die ihn begleiten würden.
    So kam es, daß die Korvette KC-1 mit einer Mannschaft startete, die weder Tod noch Teufel fürchtete. Alle wußten, daß Atlan sie bereits aufgegeben hatte, noch bevor sie die CREST verließen.
    Und sie alle waren fest entschlossen, zur CREST zurückzukehren - schon um dem Arkoniden zu beweisen, daß selbst aussichtslose Unternehmungen von Erfolg gekrönt sein können. Es gab auch niemanden an Bord der KC-1, der Atlans Beweggründe nicht verstanden hätte. Der alte Arkonide plante nach rein militärischen Gesichtspunkten, und dazu gehörte es nun einmal, auch Opfer zu bringen, wenn der Erfolg diese Opfer rechtfertigte.
    Die Impulstriebwerke der zweiunddreißig in Richtung Zentrum fliegenden Sarge strahlten eine so hohe Energiewoge aus, daß es einfach war, sie zu verfolgen. Mühelos konnte die schnelle Korvette die Fahrtbeschleunigung halten, die nur bei knapp einhundert Kilometern pro Sekundenquadrat lag.
    Längst war die gelbe Sonne des Scintilla-Systems zu einem kleinen Stern geworden - zu einem Stern unter Tausenden von anderen Sternen. Wenn man aber in die andere Richtung blickte, dorthin, wohin die Särge flogen, waren es nicht nur Tausende, sondern Zehntausende von Sternen. In der Nähe des Zentrums mußten sie so dicht stehen, daß sie oft nur Lichtstunden voneinander entfernt waren.
    Hole Hohle saß im Kommandosessel und beobachtete die Instrumente. Noch war es nicht notwendig geworden, den Linearantrieb einzuschalten. Erst als ein Zehntel der Lichtgeschwindigkeit erreicht worden war, deuteten verschiedene Energieechos darauf hin, daß in den drei Meter durchmessenden Kopfkugeln der Sarg-Raumschiffe die Spürtransmitter anliefen.
    Das war die erste Veränderung seit dem Start der kleinen Flotte. Major Hohle wurde von einer fieberhaften Spannung erfaßt, die sich auf seine Offiziere in der Kommandozentrale übertrug. Die Strukturtaster der Korvette liefen auf Hochtouren. Sie waren genau auf das Intervallecho der eigenartigen Spürtransmitter der Särge einjustiert worden. Die normale Transitions-Sprungweite eines Transmittersarges betrug fünf Lichtjahre - das war auch Major Hohle bekannt. Das hatte dazu geführt, daß Dr. Bysiphere einige Berechnungen angestellt hatte. Als er die Zentrale betrat, sah sein Gesicht sehr sorgenvoll aus.
    „Störe ich Sie, Major?"
    Major Hohle deutete auf den freien Sessel neben sich.
    „Sie stören nicht, Doktor. Wir können im Augenblick nichts anderes tun, als den Särgen zu folgen. Es deutet alles darauf hin, daß sie bald ihren ersten Sprung durchführen werden. Aber sie können uns nicht entkommen."
    Der Wissenschaftler nickte.
    „Das ist mir klar, aber trotzdem wird es Schwierigkeiten geben. Schwierigkeiten hinsichtlich der uns zur Verfügung stehenden Zeit. Schon von Natur aus haben Tote mehr Zeit als die Lebenden. Rechnen Sie nach, Major Das Ziel