0361 - Der Turm des ewigen Lebens

„In genau zwanzig Minuten bin ich im Hangar I."
    Gucky blickte neiderfüllt hinter ihm her.
    „Der hat auch Nerven, unser guter Doktor. Bin gespannt, ob er sie auch behält. Es ist nicht jedermanns Sache, hinter zweiunddreißig Särgen herzufliegen."
    Atlan klopfte ihm auf die Schulter.
    „Du wirst so freundlich sein, Harl Dephin und Goratschin zu unterrichten. Betone aber bitte, daß es ein freiwilliger Einsatz ist. Ich will niemanden zwingen."
    Und dazu hatte Atlan seine guten Gründe.
     
    *
     
    Der siganesische Wunderroboter Paladin wartete bereits im Hangar. Äußerlich ähnelte er einem Haluter und wog dreieinhalb Tonnen. Seine Hülle bestand aus einer Speziallegierung, die erst bei einundachtzigtausend Grad Celsius zu schmelzen begann. In dem halbkugelförmigen Kopf waren die Waffenleitzentrale und die Hauptsteuerzentrale untergebracht. Der Siganese Major Harl Dephin, knapp sechzehneinhalb Zentimeter groß, befehligte von hier aus dieses Wunderwerk der Technik. Fünf weitere Siganesen, alles Offiziere, hatten innerhalb des Roboters ihre Spezialfunktionen.
    Die unbeschreiblich schnelle Reaktionsfähigkeit Paladins war der Tatsache zu verdanken, daß Harl Dephin ein sogenannter Gefühlsmechaniker war, eine Mutation ganz besonderer Art. Er beherrschte die simultane Emotio- und Reflex-Transmission. Mit Hilfe einer Abnehmvorrichtung, der sogenannten SERT-Haube, war er fähig, eine vollmechanische Maschinerie mit der gleichen blitzartigen Schnelligkeit zu bewegen und zu beherrschen, wie seinen eigenen Körper. So kam es, daß sich der Roboter Paladin unter Umständen so schnell bewegen konnte, daß menschliche Augen kaum noch in der Lage waren, diesen Bewegungen zu folgen. In Verbindung mit der ausgezeichneten Bewaffnung des Roboters war es daher in erster Linie seine ungeheure Schnelligkeit, die ihn zu einer hervorragenden Kampfmaschine terranischer Kriegstechnik werden ließ.
    Über die Lautsprecheranlage Paladins sagte Harl Dephin: „Worauf warten wir noch?"
    Der Doppelkopfmutant, Zünder Iwan Iwanowitsch Goratschin, kam nicht mehr dazu, dem Siganesen zu antworten. Dr. Armond Bysiphere, der Mausbiber Gucky und Atlan betraten den Hangar. Sie nickten dem Roboter und Goratschin zu und grüßten Major Hole Hohle, der die Startvorbereitungen der KC-1 überwacht hatte.
    „Alles fertig?" erkundigte sich Atlan.
    „Wir sind startbereit, Sir. Spezialbewaffnung und dreißig Kampfroboter wurden eingeschleust. Die Besatzung, zwanzig Mann, sind Freiwillige. Wir haben die zweiunddreißig Särge bereits im Strukturorter. Sie haben das System verlassen und Kurs auf das Zentrum der Kugelgalaxis genommen."
    Atlans Gesicht war ausdruckslos, als er sich von dem Einsatzkommando verabschiedete. Wenn er sich zurückerinnerte, so konnte er sich nicht entsinnen, jemals einen so gefährlichen Auftrag gegeben zu haben. Aber ihm blieb keine andere Wahl. Es war ihm unmöglich, von Rhodan die Erlaubnis zu diesem Sonderunternehmen zu erhalten. Aber für sie alle konnte es lebensentscheidend sein, endlich die Zusammenhänge zwischen der sonderbaren Zwergenrasse und den Konstrukteuren des Zentrums herauszufinden.
    Wir haben keine Zeit mehr zu verlieren, aber ich muß Sie noch einmal darauf aufmerksam machen, daß wir uns wahrscheinlich zum letztenmal hier sehen. Ich glaube nicht an ihre heile Rückkehr, aber ich erhoffe sie. Major Hole ist der Kommandant des Unternehmens, Dr. Bysiphere der wissenschaftliche Berater der Expedition. Es fällt mir nicht leicht, Ihnen die besten Mutanten mitzugeben, aber dadurch erhöht sich die Chance, daß Sie zurückkehren. Finden Sie heraus, was mit den Särgen und den toten Zwergen geschieht. Das ist Ihre Aufgabe. Ich glaube kaum, daß wir über Hyperfunk in Verbindung bleiben können, da zu viele Störungsquellen vorhanden sind. Besonders in der Nähe des Zentrums.
    Wenn Sie wissen, was Sie wissen müssen, kehren Sie um. Einen besseren Rat kann ich Ihnen nicht geben. Und nun wünsche ich Ihnen viel, viel Glück."
    Gucky machte eine lässige Handbewegung.
    „Wir kommen schon wieder, darauf kannst du dich verlassen - und wenn Goratschin den Konstrukteuren das Zentrum unter dem Hinterteil wegsprengen müßte. Außerdem - was soll uns schon passieren? Ich habe mir mal angesehen, was unser guter Doktor so alles an Bord bringen ließ. Ich weiß zwar nicht, wozu das Zeug gut sein soll, aber ich kann mir vorstellen, daß sich allerhand damit anfangen läßt. Ich habe sogar den heimlichen Verdacht, daß sich