0387 - Spur zwischen den Sternen

Augenblick wirkte es ungläubig.
    „Das gibt es doch gar nicht", murmelte er.
    Er setzte den Kaffeebecher hart ab und verließ wortlos die Kommandozentrale.
    „Was sagen Sie nun zu dem Kerl?" fragte Kape Brento empört.
    Eddie Burke verzog das Gesicht zu einer schmerzlichen Grimasse.
    „Dämpfen Sie lieber Ihr Organ, Captain. Ihre Schallwellen fahren mir direkt in die Zähne."
    „Dann haben Sie sicher einen Zahnwurzelschaden", erklärte der Epsaler trocken.
    „Gibt es denn in Kosmopolis keinen Zahnarzt?"
    Über Burkes Gesicht flog ein Schatten. Noch vor einem Jahr hatte er geglaubt, den Rest seines Lebens bei friedlicher Arbeit in Kosmopolis verbringen zu können, jenem Planeten mit dem Namen Uktan, auf dem sich ein gutes Dutzend verschiedener intelligenter Rassen zusammengefunden hatte, um eine Gemeinschaftszivilisation aufzubauen - auf dem Boden einer uralten, längst vergangenen Zivilisation, die als Mentorin der heute existierenden galaktischen Zivilisationen gewirkt hatte.
    Der unerbittliche Kampf gegen die Zweitkonditionierten mit ihren lebenden Raumschiffen und gegen die Erste Schwingungsmacht hatten seiner friedlichen Tätigkeit vorerst ein Ende gesetzt. Er war, wie seine Freunde Franklin Kendall, Roger Garneid, Noowee Logan und John Rawlins, früher als Offizier der Solaren Flotte ausgebildet worden. Nun hatte das Hauptquartier auf alle Reserven zurückgegriffen.
    Nach kurzem Auffrischungslehrgang war Eddie Burke als Kommandant des Leichten Kreuzers KARTHAGO eingesetzt worden. Sein derzeitiger Auftrag bestand darin, die Materiebrücke zwischen den beiden Magellanschen Wolken zu untersuchen und die Ergebnisse unmittelbar an den Großadministrator weiterzuleiten. Dr. Josef Oster, Chefastronom des Kosmokartographischen Zentralinstituts von Terrania, sollte die Messungen durchführen und die Ergebnisse kartographisch erfassen.
    „Man wird doch einmal fragen dürfen", murrte Brento, als der Kommandant beharrlich schwieg.
    „Schon gut", erwiderte Burke. „Beginnen wir mit der Arbeit."
    Er stellte eine Interkomverbindung zum Bordobservatorium her. Wie er vermutet hatte, meldete sich Dr. Oster von dort. Er hatte sich bereits in seine Arbeit verbissen und fragte gereizt, warum der Kommandant nicht längst näher an den Kugelsternhaufen herangegangen sei.
    Major Burke unterbrach die Verbindung.
    „Wir gehen mit einem kurzen Zwischenraummanöver bis auf achtzehn Lichtjahre heran", erklärte er seinem Ersten. „Anschließend werden wir in gleiche Distanz auf die gegenüberliegende Seite gehen."
    Kape Brento nickte bestätigend. Gleich darauf legte er die Kursberechnungen vor.
    Die KARTHAGO verließ den Normalraum und eilte im Linearflug und mit der Schleichfahrt von nur fünf Lichtjahren pro Stunde auf die Zielkoordinaten zu.
    Als sie ins normale Kontinuum zurückkehrte, unterbrach der automatisch ausgelöste Ortungsalarm die Klarmeldungen der Schiffssektionen ...
     
    *
     
    „Unbekanntes bewegtes Objekt sechseinhalb Lichtminuten voraus, Sir!" meldete der Cheforter über Interkom. „Durchmesser etwa sechzig Meter, Geschwindigkeit in Richtung Kugelsternhäufen und relativ zu uns fünfhundert Kilometer pro Sekundenquadrat."
    „Es setzt zum Linearmanöver an", stellte Captain Brento überflüssigerweise fest.
    Major Eddie Burke beobachtete die Ortungsdiagramme und die farbigen Wellenlinien der Energieortung.
    „Sieht aus, als hätten wir eine Korvette vor uns.
    Brento, fordern Sie Registerdaten an; ich möchte wissen, ob der Einflug eines terranischen Schiffes in die Materiebrücke gemeldet ist."
    Die Antwort kam zehn Sekunden später.
    Es war keine Einfluggenehmigung für terranische Raumschiffe erteilt - außer für die KARTHAGO ...
    „Den kaufen wir uns!" sagte Burke grimmig. Er schaltete den Interkom ein. „Kommandant an Maschinenleitstand. Holen Sie aus den Triebwerksreaktoren heraus, was Sie nur können.
    Und fahren Sie den Kalup hoch!"
    Sekunden später brüllten die Kraftwerke der Triebwerksversorgung auf. Die KARTHAGO wurde vorwärts gerissen und beschleunigte mit Höchstwerten.
    Dennoch gelang es ihr nicht mehr, das fremde Raumschiff rechtzeitig einzuholen. Der Ortungsreflex verschwand, bevor die KARTHAGO ihre Eintauchgeschwindigkeit erreicht hatte.
    Kommandant Burke preßte die Lippen zusammen.
    „Ich übernehme Kalupsteuerung", teilte er dem Maschinenleitstand mit.
    Er riskierte ein Gewaltmanöver bei einem Drittel Lichtgeschwindigkeit. Das Dröhnen des Linearflugaggregats wurde