0387 - Spur zwischen den Sternen

ohrenbetäubend. Die Schiffszelle rüttelte. Knirschende Geräusche ertönten und ließen die Männer der Zentralebesatzung erblassen.
    Aber die KARTHAGO überstand das Gewaltmanöver. Sie drang in das eigenartige, rätselhafte Medium des Zwischenraums ein und verließ damit jenes Kontinuum, in dem keine Masse schneller als einfache Lichtgeschwindigkeit fliegen konnte. Im Zwischenraum galt diese Einschränkung nicht. Hier herrschten andere Gesetzmäßigkeiten; Grundlage des überlichtschnellen Fluges im Zwischenraum war - so paradox es für Laien klingen mochte -, daß es dort keine Überlichtgeschwindigkeit gab. Im Zwischenraum unterlag das Licht keiner Geschwindigkeitsbeschränkung, weshalb auch kein Körper schneller als das Licht sein konnte. Relativ zum vertrauten vierdimensionalen Kontinuum jedoch konnten hier Raumschiffe millionenfache Lichtgeschwindigkeit erreichen, und nur darauf kam es an.
    Major Burke schaltete das L-Ortungsgerät ein.
    Kurz darauf zeichnete der Spezialschirm einen schwarzen punktförmigen Tasterreflex auf: das verfolgte Raumschiff.
    Eddie Burke bewunderte wieder einmal die Genialität dieser Erfindung. Er hatte den L-Orter zum ersten Mal kennen gelernt, als sein Auffrischungslehrgang zu Ende gegangen war. Es hieß, dieser wundervolle Apparat wäre von einem Wissenschaftlerteam der Freihändler erfunden und später gegen die Gewährung der Autarkie an das Solare Imperium weitergegeben worden.
    Im Grunde genommen basierte es auf einem so einfachen Prinzip, daß Burke sich oft gefragt hatte, warum man nicht schon vor hundert Jahren daraufgekommen war. Der L-Orter bediente sich der Tatsache, daß ein im Zwischenraum befindlicher Körper einen Schatten warf, indem er das mit unbegrenzter Geschwindigkeit bewegte Licht abschirmte, aber Neutrinostrahlung durchließ.
    Dadurch erschien er auf dem Wandelfeldschirm als schwarzer, unsichtbar strahlender Fleck mit den Umrissen des jeweiligen Objekts. Diese Erklärung vereinfachte selbstverständlich, denn es bedurfte einer Menge komplizierter Meß- und Wandelaggregate, um einesteils den Objektschatten optisch erfaßbar zu machen und zweitens an der Intensität der durchgehenden Neutrinostrahlung zwischen einem natürlichen Himmelskörper und einem Raumschiff zu unterscheiden.
    Im Zwischenraum erwies sich die KARTHAGO als erheblich schneller als das unbekannte Raumfahrzeug. Sie holte zusehends auf, aber kurz bevor sie dicht genug herankam, um das Objekt eindeutig zu identifizieren, verschwand es vom Wandelfeldschirm.
    Major Eddi Burke schaltete sofort den Kalup aus.
    Das fremdstrukturabsorbierende Hüllfeld erlosch, und die KARTHAGO stürzte in den Normalraum zurück.
    Auf dem Bildschirm von Burkes Interkom tauchte das zornrote Gesicht Dr. Josef Osters auf.
    „Was soll der Quatsch!" schrie der Astronom.
    „Um die Ausdehnung und Zusammensetzung eines Kugelsternhaufens bestimmen zu können, brauche ich Messungen aus genügender Distanz, nicht aber aus dem Zentrum des Kugelhaufens!"
    „Beruhigen Sie sich wieder", entgegnete Kommandant Burke. „Wir verfolgen ein unbekanntes Raumschiff. Ihre Messungen können Sie später nachholen."
    „Unbekanntes Raumschiff ...", echote Oster.
    „Mann, in der Galaxis gibt es Millionen Raumschiffe. Wenn Sie jedes verfolgen wollten, wo kämen wir da hin!"
    „Ins Nervensanatorium", erwiderte Burke sarkastisch und unterbrach die Verbindung.
    Erneut widmete er sich den Daten, die laufend aus der Ortungszentrale übermittelt wurden. Danach befand sich das unbekannte Raumschiff eine halbe Lichtstunde hinter der KARTHAGO, holte aber allmählich auf.
    „Anscheinend haben sie uns noch nicht geortet", bemerkte Captain Brento. „Wir sollten verzögern, Sir."
    Burke schüttelte den Kopf.
    „Damit sie unsere Emission anmessen? Nein! Wir schalten die Triebwerke ganz ab und lassen das Schiff treiben, bis der Fremde nahe genug heran ist."
    „Zweifellos eine terranische Korvette, Sir", meldete der Cheforter eine halbe Minute später.
    „Durchmesser, Maße und Triebwerksemissionen sind charakteristisch dafür. Ich möchte wissen, was eine Korvette hier zu suchen hat."
    „Ich auch", entgegnete der Kommandant grimmig.
    „Die Burschen scheinen nicht zu wissen, in welche Gefahr sie sich begeben. Wenn ein Kreiselschiff der Pseudogurrads hier auftaucht, sind sie geliefert."
    Er ließ die Korvette bis auf fünf Lichtminuten herankommen, dann bremste er mit Vollschub ab.
    Sekunden später zeichneten die Energietaster die typischen