0387 - Spur zwischen den Sternen

Emissionen für ein verzweifeltes Ausweichmanöver auf.
    Eddie Burke ließ sich einen Hyperkomkanal in die Zentrale legen, dann zog er das Mikrophon zu sich heran.
    „Hier Städtekreuzer KARTHAGO, Kommandant Burke! Ich rufe terranische Korvette. Stoppen Sie ab und identifizieren Sie sich!"
    „Sie versuchen immer noch auszuweichen", meldete die Ortung wenige Sekunden später.
    Burke preßte eine Verwünschung durch die Zähne.
    „Impulsgeschütz H-3! Einen Feuerstoß von drei Sekunden vor den Bug des Fremden!"
    Die scharfgebündelte Impulsenergie raste - nur sichtbar gemacht von den Energietastern - hinüber zu dem Fremden und verlor sich im Raum. Aber um die Korvette leuchtete es plötzlich blauweiß auf; die Streuenergie des Schusses hatte den Schutzschirm des Fremden erreicht und die vollautomatische Projektorregelung aktiviert.
    „Frechheit!" dröhnte Brentos Stimme durch die Zentrale. „Sie haben also ihren Schutzschirm aktiviert. Da soll doch ...!"
    „Ruhe!" befahl Burke scharf.
    Er schaltete erneut den Hyperkom ein.
    „Falls Sie es nicht wissen, meine Herren in der Korvette: Hier ist ein Raumschiff der Imperiumsflotte, und Ihr Flug ist nicht registriert. Ich gebe Ihnen zehn Sekunden Zeit, meinen Anweisungen zu folgen. Danach muß ich Gewalt anwenden."
    Er brauchte nur vier Sekunden zu warten. Auf dem Übertragungsschirm der Hyperkomanlage entstand das Abbild eines Männergesichts von heller Hautfarbe und berechnend dreinblickenden Augen.
    „Hier spricht Dr. Beth Arnulfing, Reiseleiter des Intertouristbüros >Kosmoflug<, Mars. Das Schiff ist die COMPART. Wir führen eine Besichtigungsreise durch. Ich warne Sie; unsere Konzernleitung hat gute Beziehungen zum Hauptquartier der Flotte."
    Eddi Burkes Brauen zogen sich drohend zusammen.
    „Eine Besichtigungsreise ...! Schön, und wir wollen jetzt einmal Ihre COMPART besichtigen.
    Verzögern Sie und deaktivieren Sie ihren Schutzschirm. Wir fliegen ein Anpassungsmanöver und schicken anschließend ein Untersuchungskommando zu Ihnen."
    „Das wird Sie teuer zu stehen kommen, Kommandant Burke! Unsere Beziehungen ..."
    „Die taugen nichts mehr, seit Sie sich in militärisches Sperrgebiet gewagt haben!" unterbrach Major Burke schroff. „Befolgen Sie unverzüglich meine Anweisungen. Ende."
    Reiseleiter Arnulfing schien eingesehen zu haben, daß es besser war, sich ins Unvermeidliche zu fügen.
    Die COMPART verzögerte mit hohen Werten und trieb anschließend im freien Fall weiter, so daß die KARTHAGO ein relativ müheloses Anpassungsmanöver fliegen konnte.
    „Beordern Sie zehn Mann in den Schleusenhangar unserer Raumfähre, Captain!" befahl Burke. „Sie übernehmen hier das Kommando, Während ich mich drüben umsehe."
    Kape Brento bestätigte.
    Zehn Minuten später stieß die Raumfähre von der KARTHAGO ab und überwand die Entfernung von zweihundert Metern zwischen den beiden Raumschiffen. Neben Major Eddi Burke befanden sich zehn bewaffnete Besatzungsmitglieder im Fahrgastraum.
    Ein Besatzungsmitglied der COMPART erwartete das Kommando in der leeren unteren Polschleuse.
    Mit schwachem Ruck wurde die Fähre von den Verankerungsfeldern aufgefangen. Die Männer stiegen aus. Ein Bewaffneter blieb neben dem Piloten zurück.
    Als sie die Schleuse verlassen hatten und auf dem Transportband zum Hauptliftschacht fuhren, begegneten ihnen mehrere Passagiere. Es waren meist Männer im reiferen Alter, einige ältere Damen und ansonsten vorwiegend junge Mädchen.
    Dicht vor dem Antigravschacht wurde Major Burke von einem beleibten Mann aufgehalten.
    „Ich muß Sie sprechen!" rief der Mann. Er schnaufte dabei, als bereitete ihm jedes Wort ungeheure Anstrengung.
    Burke sprang vom Band, blieb stehen und gab seinen Leuten einen Wink, ihren Weg fortzusetzen.
    Ziel war die Kommandozentrale.
    „Ja, bitte?" fragte er höflich.
    Der Mann leckte sich über die wulstigen Lippen.
    „Warum halten Sie uns auf, Offizier? Wir alle haben horrende Summen für diesen Flug bezahlt. Mr.
    Arnulfing hat uns vertraglich zugesichert, daß wir die ersten Gefechte zwischen der Imperiumsflotte und den Dolans beobachten können. Sie dürfen ihn nicht zum Vertragsbruch zwingen."
    Eddie Burke fühlte, wie ihm die Zornesröte ins Gesicht stieg. Da warteten irgendwo an den Grenzen der Kleinen Magellanschen Wolke Hunderttausende terranischer Raumsoldaten auf den Feind, jederzeit bereit, ihr Leben für die Sicherheit der Menschheit und der übrigen galaktischen Zivilisation einzusetzen - und hier