0431 - Energie aus dem Jenseits

erstarrte. Seine Nackenhaare sträubten sich in hellem Entsetzen. Er wusste nicht sehr viel von Last Hope, nur das, was der Besatzung an allgemeinen Informationen bekanntgegeben worden war. Doch an eines erinnerte er sich noch genau. An die Beschreibung des einzigen großen Tieres des Höllenplaneten, des mehrere Quadratkilometer großen Marschiere-Viel. Die rhombische Form, der glühende Stachelschwanz, die zerklüftete Oberfläche, das Trommeln unzähliger gigantischer Füße - das alles stimmte genau.
    Er saß auf dem Rücken eines Marschiere-Viel.
    Und er konnte nur auf eine Art und Weise dahin gelangt sein: Indem er in einer bestimmten Phase des planetaren Pulsationszustandes das zu einem daumengroßen Käfer geschrumpften Marschiere-Viel in seine Tasche gesteckt hatte.
    Beim Umschlag in die nächste Zustandsform hatte er sich dann die Tasche an einer Rückenpanzererhebung des Ungeheuers aufgerissen. Kadett Ryebread riss den Mund auf und schrie gellend um Hilfe.
    „Wo ist die INTERSOLAR?" fragte Captain Drof Retekin verblüfft über die Interkomanlage des Paladins.
    Spezialist-General Harl Dephin starrte fassungslos auf die Panoramaschirme der Steuerzentrale. Eben noch hatte der 2500 Meter durchmessende Kugelraumer gleich einem Gebirge aus Stahl vor dem Paladin aufgeragt - und nun war er spurlos verschwunden!
    „Ich schlage vor, wir schießen ein paar Transformsalven als Signal ab", meldete sich Captain Dart Hulos.
    „Ich möchte bloß wissen", sagte Major Tyn, „woher er diesen Schießkomplex hat. Vielleicht versuchen wir es erst einmal mit dem Hyperkom."
    „Gut", entschied Dephin. „Funken Sie die INTERSOLAR an und bitten Sie um Positionsangabe!"
    Für einige Zeit herrschte Ruhe im Paladin. Harl Dephin fand Zeit, sich zu überlegen, was auf Last Hope vorging. Die seltsamen Erscheinungen und Veränderungen erinnerten ihn lebhaft an den Kampf im Goring-Maat-System, bei dem der Supermutant Corello auf so grauenhafte Weise mit Sextadimenergie gearbeitet hatte.
    Die Vorgänge auf Last Hope hatten zweifellos ebenfalls mit Sextadimenergie zu tun. Die Quintatron-Experimente von Professor Waringer mussten daran Schuld sein.
    „Keine Antwort von der INTERSOLAR, Kommandant", meldete Major Tyn.
    Ein heftiger Ruck durchlief den Boden. Auf dem Backbordschirm sah Harl Dephin, wie in der Ferne ein Felsturm emporwuchs und in den Raum hinausschoss, genau auf die Sonne Bolo zu, die sich zu einem hässlichen Fladen verformt hatte.
    „Verflixt!" schimpfte Cool Aracan. „Es sieht ganz so aus, als sollte unsere nagelneue Außenhaut bei diesen Höllentemperaturen zum Teufel gehen."
    „Das Leben ist wie ein Kinderhemd", spöttelte Amos Rigeler.
    „Vorne zu kurz und hinten ..."
    „Mäßigen Sie sich, Major Rigeler!" brüllte Dephin zornig. „Ein Spezialist der USO hat in allen Situationen Haltung zu bewahren."
    Er räusperte sich.
    „Ich werde einen Erkundungsgang unternehmen. Halten Sie die Augen offen, Thunderbolts!"
    Er betätigte eine Schaltung, und die fingerhutgroße SERT-Haube senkte sich auf seinen Schädel herab. Von nun an waren er und der Paladin-Roboter wieder eine Handlungseinheit. Er brauchte nur zu denken, und schon führte die wandelnde Festung mit dem Aussehen eines extrem großen Haluters alles aus.
    „Da ist etwas", murmelte Drof Retekin nach einigen Minuten.
    General Dephin schnaufte empört, und da seine Gedanken- und Gefühlsimpulse von der Übertragungseinheit des Paladins exakt in Realitäten umgesetzt wurden, stemmte der Riesenroboter die Fäuste der Handlungsarme in die Hüften.
    Harl Dephin blockierte seine Emotionen.
    „Ich bitte um eine exakte Meldung, Captain Retekin!"
    „Jawohl, Sir", antwortete Retekin. „Kugelförmiges Objekt in anderthalb Kilometer Entfernung. Durchmesser fünfzig Zentimeter.
    Sieht beinahe aus wie ein Beiboot der INTERSOLAR."
    „Was heißt hier beinahe?"
    „Nun, es hat zwei Triebwerksringwulste statt einem, Sir."
    „Das Modell eines Ultraschlachtschiffs ...?" vermutete Captain Aracan.
    Spezialist-General Dephin ließ geistesgegenwärtig seine SERT-Haube zurückfahren, bevor seine Verwirrung sich auf den Paladin übertrug. Tausend Gedanken schossen ihm gleichzeitig durch den Kopf. Retekins Entdeckung konnte nur eines bedeuten: Die INTERSOLAR war zu einem fünfzig Zentimeter durchmessenden Ball zusammengeschrumpft. Kein Wunder, dass sie so plötzlich „verschwunden" gewesen war; ihre Außenhülle hatte sich einfach vom Paladin zurückgezogen.
    „Warum klopfen wir