0439 - Schaltzentrale OVARON

die Erde ist schön, weil sie noch so leer ist."
    „Sie ist nicht überall so leer", erinnerte ihn Lord Zwiebus.
    „Lemuria ist ein besiedelter Kontinent mit gigantischen Industrieanlagen und - großen Städten. Es leben hier Millionen von Cappins, die sich aus unerfindlichen Gründen damit beschäftigen, aus den primitiven Affenmenschen halbwegs intelligente Wesen oder Ungeheuer zu machen. Rhodan nimmt an, die Ungeheuer sind nicht beabsichtigt, sondern nur das Ergebnis mißlungener Experimente. Vielleicht hat er inzwischen noch mehr herausgefunden."
    Das Gelände wurde flacher, dafür aber auch unübersichtlicher.
    Der Pfad gabelte sich.. Einer führte nach Norden, der andere weiter nach Osten. Sie nahmen den zweiten. Vor ihnen lag die Steppe mit fast meterhohem Gras.
    Myrus Tyn, der in Paladins Kommandozentrale saß, hatte alle Bildschirme eingeschaltet. Mit Intra-Ortungsstrahlen suchte er das Gelände ab, um so vor jeder Überraschung sicher zu sein.
    Sie marschierten mehr als zwei Stunden, ehe sie den ersten Fluß erreichten. Er führte so wenig Wasser, daß sie ihn ohne Schwierigkeiten durchqueren konnten. Lord Zwiebus wurde nur bis zum Knie naß, was ihm jedoch der wärmenden Sonnenstrahlen wegen nichts ausmachte. Am anderen Ufer blieb er stehen.
    „Ich habe Hunger", verkündete er kurz und nahm den Vorratsbeutel vom Rücken. „Wie wäre es mit einer kleinen Pause?"
    „Da wir Zeit bis morgen haben und nichts überstürzen wollen, ist nichts dagegen einzuwenden", stimmte Harl Dephin zu, der selbst keine Pause in diesem Sinne benötigte. Paladin hatte .ihn getragen, und satt war er auch. „Aber dann marschieren wir bis Sonnenuntergang durch. Wir müßten dann bis an hundert Kilometer an das unterirdische Gefängnis herangekommen sein."
    Lord Zwiebus öffnete den Sack und holte zwei Konserven hervor.
    Er öffnete sie und wartete, bis sie sich erwärmt hatten. Paladin stand daneben auf der Uferböschung und sicherte.
    Als Lord Zwiebus gerade den Inhalt der zweiten Dose zu leeren begann, rief Harl Dephin plötzlich: „Von Süden her nähert sich uns etwas. Es ist kein Affenmensch!"
    Lord Zwiebus schlang den Rest des Essens hinunter und erhob sich. Er griff nach seiner Keule, in der verschiedene sehr wirksame Waffensysteme untergebracht waren.
    „Was ist es dann?"
    „Ich nehme an, daß es fast, doppelt so groß ist wie Paladin, also gut acht Meter. Ein Zyklop, wenn ich mich nicht irre. Man müßte ihn schon längst sehen, aber irn Süden liegt eine Talsenke. Gleich wird er am jenseitigen Ufer erscheinen, denn der Fluß macht einen Bogen dort. Überlassen Sie ihn mir, Lord Zwiebus."
    „Mit Vergnügen", knurrte Lord Zwiebus und schob die leeren Konservendosen in das hohe Gras.
    Der Zyklop erschien wenig später am jenseitigen Ufer und spähte zu ihnen herüber. Er mußte Paladin sofort gesehen haben und zerbrach sich den Kopf. wer das sein. könnte. Sein ganzes Verhalten deutete darauf hin, daß sein Gehirn nicht so gut entwickelt war wie das seiner späteren Artgenossen: Es handelte sich um einen primitiven Zyklopen, fast ohne einen Funken von Intelligenz.
    „Ein hübsches Exemplar", murmelte Lord Zwiebus beeindruckt.
    „Möchte wissen, wie meine Vorfahren mit ihnen fertig wurden, wenn sie nur Keulen und Steine hatten."
    Harl Dephin verzichtete darauf, in den Paladin zurückzukehren.
    Er gab seinem Major nur Anweisungen, während Captain Dart Hulos die Feuerleitzentrale in Bereitschaft versetzte. Der Paladin erwartete den Gegner.
    Der Zyklop setzte sich schwerfällig in Bewegung, genau auf die Wartenden zu. Das Wasser des Flusses reichte ihm gerade bis zu den Knöcheln.
    „Machen wir Schluß mit ihm", sagte Harl Dephin zu dem Major im Paladin. „Ich glaube sogar, wir tun damit ein gutes Werk. Die Cappins würden ihn nur jagen und unnötig quälen. Ein Energieschuß frei!"
    Der Major gab die Anweisungen an den Waffenoffizier weiter.
    Eins der Geschütze des Roboters schwenkte ein wenig herum und richtete sich auf den Zyklopen, der nur noch fünfzig Meter weit entfernt war und nun das Maul zu einem fürchterlichen Angriffsgebrüll aufriß.
    Der Paladin schoß.
    Tödlich getroffen, sank der Zyklop mitten im Fluß zusammen und bildete eine acht Meter lange und gut drei Meter hohe Insel, die das Wasser teilte und an ihrem Ende starke Wirbel bildete. Der Riese rührte sich noch ein wenig, von der Strömung mitgezerrt, dann schien er eine feste Verankerung gefunden zu haben.
    „Und wenn man ihn findet?" fragte