0450 - Aufbruch der MARCO POLO

verjüngenden Heckteile enthielten die Haupttriebwerke.
    Die Zellenform hatte sich niemals verändert. Sie war infolge ihrer Gestaltung statisch außerordentlich stabil und selbst hohen Andruckbelastungen gewachsen.
    Der Nachteil der Bauart war ein militärischer Faktor. Schiffe dieser Art boten eine sehr große Angriffsfläche. Wenn sie ihre Breitseiten voll zum Tragen bringen wollten, mußten sie dem Gegner die gesamte Rumpflänge zukehren.
    Flogen sie jedoch im direkten Zielanflug mit dem stumpfen und nahezu halbrunden Bug voran, boten sie zwar nur eine geringe Zielfläche, aber ihre Offensivkraft mußte in diesem Falle gering sein. Die schweren Geschütze der Breitseiten konnten niemals eingesetzt werden.
    Rhodan kam erneut zu der Auffassung, daß die Kugelform terranischer Kampffahrzeuge für beide Faktoren unüberbietbar war, zumal die Polgeschütze immer eingesetzt werden konnten.
    Er sah der Begegnung relativ gelassen entgegen. Nun, nachdem er sich entschlossen hatte, Ovarons Ersuchen um Hilfeleistung stattzugeben, war Rhodan wieder der Mann, der vor tausend Jahren mit nur einem Kleinraumschiff die Flotte der Topsider genasführt hatte.
    „Starterlaubnis für alle Beiboote", dröhnte seine Stimme aus den Lautsprechern. „Befohlene Positionen anfliegen.
    Ablenkungsangriff vortäuschen, höhere Beschleunigung ausnutzen und bei Gefechtsannahme durch den Gegner abdrehen. Versuchen Sie, die dreitausend Schiffe von ihrem eigentlichen Ziel abzudrängen. Wenn Sie angegriffen werden, haben Sie Feuererlaubnis. Warnschüsse sind nicht angebracht.
    Die Fremden meinen es ernst. Eröffnen Sie, sobald Ihnen keine andere Wahl bleibt, augenblicklich das Wirkungsfeuer aus allen Kalibern. Um das Raumschiff dieses Scholschowo haben Sie sich vorerst nicht zu kümmern. Halten Sie mir die dreitausend Schiffe vom Halse. Ich hole den Moritator mit der MARCO POLO heraus. Achtung - größte Vorsicht! Wenn ich im Verlauf dieser Rettungsaktion angegriffen werde, wird die MARCO POLO zu einem Atomvulkan werden. Fliegen Sie auf keinen Fall in die Transformbreitseiten hinein. Sie wären erledigt. Das gilt besonders für die Piloten der nur schwach geschützten Raumjäger. Pulkweise operieren. Jeweils zehn Trägereinheiten greifen an. Alles klar? Dann ausschleusen."
    Die mächtige Ynketerk-Zelle der MARCO POLO schüttelte sich. Sechshundert Beiboote verschiedener Bauart wurden auf einmal aus den Hangars geschleudert.
    Sechshundert flammensprühende Flugkörper rasten mit Notschubleistung davon. Sie waren im Bruchteil einer Sekunde in der Schwärze des Alls verschwunden.
    Alle Trägerschiffe gingen augenblicklich in den Linearraum, um die Anflugdistanz zeitlich auf ein Minimum zu verkürzen.
    Sie erschienen dicht über dem zweiten Planeten, auf dem bereits zahllose Atomgeschosse explodierten. Städte und Industrieanlagen versanken im Feuermeer reagierender Fusionsladungen.
    „Zu spät!" schrie Kuruzin dem Kommandanten der CMP-1 zu. „Verdammt noch mal, wir sind um eine Stunde zu spät gekommen. Da unten ist nichts mehr zu retten. Das ist ein gezieltes Flächenbombardement mit schweren Ladungen.
    Selbst die Überlappungszonen sind einkalkuliert worden. Die Angreifer verstehen ihr schmutziges Handwerk. Die haben Übung. Das sind planetenumspannende Raketenteppiche.
    Achtung - an die Erste K-Flo: Abdrehen, Keilformation, CMP-5 bis CMP-10 Überhöhung, taktische Abfangformation. Halten Sie mir den Rücken frei. Ich greife an."
    Die zehn Planetenkreuzer der Ersten Flottille eröffneten in dem Augenblick das Feuer, als irrlichternde Strahlungsbündel auf die Paratronschutzschirme prallten.
    Es waren Initialstrahler, die man bereits vor drei Jahren im Sonnensystem gesehen hatte. Damals hatten die auf dem Pedopeiler angekommenen Cappins versucht, mit einem großen Raumschiff des Satelliten auszubrechen.
    Initialstrahler brachten jede atomar betriebene Kraftmaschine zur Explosion. Die grünen HÜ-Schirme hatten sich seinerzeit nur dann als defensiv wirksam erwiesen, wenn sie von großen Schiffen aufgebaut worden waren. Kleinere Raumfahrzeuge waren im Feuer der Cappins vergangen.
    Die neuen Planetenkreuzer ignorierten die Wirkungstreffer mit einem nur leichten Schütteln und Schwingen der Kugelzellen.
    Die Paratronschirme leiteten die auftreffenden Energien mühelos in den Hyperraum ab. Über dem Sonnensystem USy-1 entstanden gezackte Strukturrisse.
    Kuruzin wußte, daß der Gegner eine äußerst peinliche Überraschung erlebte.
    Die vierzig anderen