0453 - Vorsicht - radioaktiv!

sondern gleichzeitig wissenschaftlich geschult. Die Chefs der einzelnen Abteilungen waren darüber hinaus Nachwuchswissenschaftler des Solaren Systems, die sich in dieser Form und auf diesem ungewöhnlichen Weg weiterbildeten. Nur ein einziger Hinderungsgrund war vorhanden - er wirkte sich noch nicht besonders stark aus, aber eines Tages würde er zum Tragen kommen. Der Platzmangel. Da die Mannschaften der kleineren Schiffe innerhalb ihrer stählernen Kugeln wohnten und schliefen, da ferner die Ausrüstung für einen derartig weiten und komplizierten Flug entsprechend groß sein mußte, war buchstäblich jeder Winkel aller Schiffe, auch der gewaltigen MARCO POLO, mit Nahrungsmitteln und Ausrüstungsgegenständen vollgepfropft bis zum Bersten. Der Lebensraum für alle Besatzungsmitglieder war denkbar klein, wenn auch verhältnismäßig luxuriös eingerichtet.
    Korvetten und Kreuzer haben schon damals, als sie noch Bezeichnungen für terranische Meeresfahrzeuge waren, Erkundungsaufgaben zu lösen gehabt, es sind die besten Fahrzeuge für derartige Zwecke",, sagte Cascal. „Wo unser Ziel, Sir?"
    Lord Zwiebus griff tatendurstig nach seiner Spezialkeule, und Whisper bewegte sich unruhig wie ein flatterndes Badetuch einer Strandschönheit.
    „Die Unterlagen werden Ihnen gleich übergeben", sagte Rhodan.
    Atlan knurrte: „Wer bleibt hier? Ich? Ich habe nicht die geringste Lust dazu, Perry!" Rhodan schüttelte lächelnd den Kopf.
    „Ich werde dich bitten, ebenfalls einen Verband anzuführen, Atlan. Ovaron und ich nehmen hier die koordinierenden Aufgaben wahr.
    Hier .. das bezieht sich auf die MARCO POLO. Das Schiff wird neben der dunkelroten Doppelsonne in Warteposition bleiben."
    „Einverstanden", sagte Cascal. „Ich sehe, daß mir die Dritte Kreuzerflottille geblieben ist. Da meine winzige Wohnzelle ohnehin an Bord der CMP-21 liegt, werde ich auch weiterhin Ihre geschätzte Gastfreundschaft in Anspruch nehmen müssen, Manishe!"
    „Sie sind, das wissen Sie, ein gern gesehener Gast", gab der Mann zurück, den seine Leute den „Skorpion" nannten.
    „Fein."
    Die fünf Oberstleutnants standen auf, nahmen die Unterlagen entgegen, und Alaska Saedelaere fragte Rhodan: „Wann starten wir?"
    Rhodan antwortete: „Die ersten Einheiten starten in genau vier Stunden, Alaska."
    Während Ovaron und Rhodan an Bord des großen Schiffes blieben, verteilten sich die Hauptpersonen der Expeditionen auf die verschiedenen Beiboote. Der Pferdekopfmutant Takvorian, der Zeit-Movator, stieß auf einem der Korridore zu Cascal und schloß sich dem Oberst an. Die Mutanten, Lord Zwiebus und Atlan trafen ihre Vorbereitungen, um an Bord der verschiedenen Korvetten und Kreuzer zu gehen.
    Joaquin Manuel Cascal hielt die fünf anderen Männer auf, als sie die Kreuzung erreichten. Hier zweigte der breite, aber relativ niedrige Korridor ab, der auf den Verteilergang hinausführte in den Ringwulst, in dem die fünfzig Leichten Kreuzer untergebracht waren.
    Gascal grinste, aber seinem Gesicht war nicht zu entnehmen, worauf er hinauswollte. Dann drehte er sich halb herum und deutete auf ein Schild.
    „Dort drüben ist eine der kleinen, fast automatischen Messen. Da wir zum erstenmal seit dem Start zusammenarbeiten, meine Herren, halte ich es für nötig, zusammen ein Glas guten Alkohols zu leeren. Natürlich nur ein kleines Glas, obwohl auch ein großes unsere Reflexe nicht verlangsamen würde."
    „Eine fast so gute Idee wie dieser Einsatz!" kommentierte der riesige, breitschultrige Afroterraner trocken. „Zahlen Sie's, Oberst?"
    Cascal, nickte.
    „Mit Vergnügen. Ich setze den Betrag ohnehin als Human-Relatioras-Kosten von der Soldsteuer ab. Und kein Steuerbeamter wird hier in der Sombrero-Galaxis nachkontrollieren können."
    Der Chinese Tschuyn Hay flüsterte: „Jetzt erkenne ich auch, beim großen Laotse, warum Ihnen ein solcher Ruf voraneilt, Oberst."
    Sie betraten nacheinander die Messe und setzten sich an die Theke.
    „Bitte, suchen Sie sich etwas aus", sagte Cascal. „Und legen Sie alle Ihre sprichwörtliche Zurückhaltung ab."
    „Wird gemacht", sagte Manishe. „Ich trage Sie dann, wenn Sie nicht mehr gehen können, an Bord. Nur... daß Rhodan nichts erfährt!"
    Die Robotapparatur fuhr vier halbgefüllte Gläser aus. Ein paar Mannschaften, einige Technikerinnen der Ortungsabteilung und der Chef der astrogatorischen Abteilung der MARCO POLO, der einen ziemlich erschöpften Eindruck machte, saßen teils an der Bar, teils an den Tischen und