0481 - Laurins Amazonen

und spürte Widerstand; zu seiner Überraschung nahm der Cyborg die Gegenwehr einfach hin. Vielleicht, war er nicht programmiert, darauf zu reagieren…
    »Mein König, ich grüße Euch Und teile Euch mein tiefstes Bedauern mit, Euch nicht zu Diensten sein zu können, doch die Umstände sprechen dagegen«, sagte Zamorra.
    »Genug des Plauderns«, sagte der ERHABENE. »Sieh hinab in die Arena, Zamorra. Dort werden Kämpfe auf Leben und Tod stattfinden. Ihr Ausgang entscheidet unter anderem auch über dein Schicksal. Du kannst übrigens Wetten abschließen. Gewinnst du, geschieht Laurin nichts. Verlierst du, schneiden wir ihm jeweils eine Hand oder einen Fuß ab«, er lachte spöttisch, und Zamorra wurde klar, daß das auf Laurins Strafe für jeden gemünzt war, der unbefugt seinen Rosengarten betrat.
    Am liebsten wäre Zamorra ihm für diese menschenverachtende Rede an den Hals gegangen. Aber der ERHABENE saß auf jeden Fall am längeren Hebel. »Es reicht«, fuhr Zamorra ihn an. »Belästige mich nicht mit deiner perfiden Fantasie! Ich verzichte auf derlei menschenverachtende Wetten! Wir sind hier nicht am Hofe des wahnsinnigen Kaisers Caligula!«
    »Nun, wenn du selbst nicht wetten willst«, sagte der ERHABENE, »werde ich es eben für dich tun. Schau sie dir genau an. Den Krieger und ihre Amazonen, gegen die er anzutreten hat. Ich wette für dich, Zamorra: den ersten Kampf wird er gewinnen.«
    »Der Teufel soll dich holen«, murmelte Zamorra finster.
    Der ERHABENE lachte. »Der hat’s schon versucht und ist an mir gescheitert, wie letztlich jeder an mir scheitern wird. Nun, was meinst du? Stimmst du meiner Wette zu? Oder würdest du lieber auf die Amazone setzen?«
    Zamorra zwang sich förmlich dazu, in die Arena zu sehen. Er glaubte seinen Augen nicht trauen zu dürfen.
    Dort unten standen sich ein Mann und eine Frau, mit Schwertern in den Händen, gegenüber.
    Ted Ewigk und Nicole Duval!
    ***
    In der Arena glaubte Ted Ewigk ebenso wie in der Loge Zamorra seinen Augen nicht zu trauen. Man hatte ihm ein Schwert in die Hand gedrückt und ihn hierher gestellt. Und nun sah er auch seinen Gegner - genauer gesagt, seine Gegnerin. Man hatte ihr eine schmale Goldkette um die Taille gebunden und ein schmales Lendentuch daran befestigt - das war alles, was sie an Kleidung trug. Etwas mehr jedenfalls, stellte Ted fest, als er selbst. Auch das Schwert, das man Nicole in die Hand gedrückt hatte, war etwas länger als seins. Trotzdem schien es auch leichter zu sein.
    »Ein fairer Kampf«, schnarrte einer der schwarzen Zwerge in Teds Nähe. »Du hast mehr Kraft, sie die größere Reichweite. Nur einer von euch wird den Kampf überleben - so oder so. Wer freiwillig aufgibt, wird ebenso der Folter bis zum Tod unterworfen wie ein Unterlegener, der nur verletzt wurde.«
    Ted wurde bleich.
    »Ich kann doch nicht Nicole erschlagen«, preßte er hervor. »Ich…«
    »Wenn du es nicht kannst, mußt du aufgeben. Dich erwartet dann die Folter bis zum Tod. Übrigens… falls dich das erleichtert: es ist nicht sicher, ob es die echte Nicole Duval ist. Sieh hin.«
    Überrascht bemerkte Ted im Hintergrund der Arena weitere Frauen, ebenfalls nur mit Lendenschürzen bekleidet, aber auch mit langen, leichten Schwertern bewaffnet. Sie alle - sahen aus wie Nicole!
    Sie waren nicht voneinander zu unterscheiden!
    »Was ist das für eine verdammte Teufelei?« entfuhr es dem Reporter.
    Ein anderer mischte sich ein - ein Ewiger mit den Rangabzeichen eines Delta beugte sich über die Logenbrüstung. Ted erkannte hinter ihm die Vollmaske des ERHABENEN - und neben ihm Zamorra!
    »Das sind Laurins Amazonen«, rief Delta. »Gegen sie wirst du kämpfen. Nur eine von ihnen ist die eche Nicole Duval. Wir werden Wetten darüber abschließen, ob du sie tötest oder nicht. Streng dich an! Du kannst nur überleben, wenn du sie alle besiegst!«
    »Das ist doch eine Farce«, entfuhr es Ted. »Ihr werdet mich auf keinen Fall am Leben lassen.«
    »Das ist dein Risiko«, sagte Delta.
    Ted ließ sein Schwert sinken. »Ich denke nicht daran, dieses teuflische Spiel mitzumachen«, sagte er.
    »Du gibst also auf?« Deltas Stimme klang bedauernd. »Dann müssen wir dich leider zu Tode foltern. An deiner Stelle wird dann eben eine der Amazonen gegen alle anderen antreten.«
    »Nein!« schrie die Frau, die Ted gegenüberstand. »Das kommt nicht in Frage!« Sie riß die Klinge mit beiden Händen hoch und stürmte auf Ted Ewigk zu. Da ahnte der Reporter, daß er es gleich