0500 - Sie kamen aus dem Nichts

hatte.
    Rhodans Frage nach der Funktionstüchtigkeit des derzeit eingeschalteten Pralitzschen Wandeltasters war daher berechtigt gewesen. Diese Geräte waren die wichtigsten Teilaggregate des Dimesextatriebwerks, mit dessen Hilfe man die gigantischen Entfernungen zwischen den Galaxien ohne nennenswerten Zeitaufwand überwinden konnte.
    Bedeutsam an dieser technischen Neuentwicklung war die Tatsache, daß die MARCO POLO das erste von Menschen erbaute Raumschiff war, das über derartige Maschinenanlagen verfügte.
    Atlan entschloß sich zu einer verspäteten Antwort.
    „Also schön, dann ist Cavaldi eben ein Könner. Einverstanden!
    Wenn er das Schiff diesmal programmgemäß bis zur Milchstraße bringt, will ich ihm sogar noch mehr ehrenvolle Bezeichnungen zubilligen. Übrigens - gilt der letzte Befehl immer noch?"
    Atlan klopfte mit dem Zeigefinger bedeutungsvoll an den zurückgeklappten Panzerhelm seines Kampfanzuges.
    „Er gilt noch!" bestätigte Rhodan knapp.
    „Funksprechverbindung bleibt zusätzlich zum Interkomkontakt bestehen."
    Atlan seufzte in sein vorgeschwenktes Helmmikrophon. Mentro Kosum lachte. Dieser Mann war in der Lage, trotz seiner angestrengten Tätigkeit auch noch die Gespräche auf der Interkom- und Funkfrequenz zu verarbeiten.
    „Bitte keinen Knüttelvers, Mr. Kosum", warnte Rhodan. „Sie haben uns damit ausreichend strapaziert."
    „Wie Sie meinen, Sir", ertönte eine Stimme aus den Helmlautsprechern.
    „Das meine ich nicht nur, sondern das ist eine begründete Vorsichtsmaßnahme! In der Dakkarzone fühle ich mich so wohl wie in einem dunklen Keller. Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie meine Auffassung teilen würden."
    „Genau, genau, so sprach der Richter, erging es meinem Lieblingsdichter. In Klammern Schüller."
    Rhodan holte tief Luft. Das unterdrückte Gelächter aus etwa achttausend Kehlen klang in seinem Helmlautsprecher wie ein Donnergrollen.
    „Ich bitte um Ruhe", rief der Großadministrator. „Und Sie, Mr.
    Kosum, Sie sollten sich endlich abgewöhnen, sich für einen Historiker und Altsprachenforscher zu halten. Der Dichter hieß nicht Schüller sondern Schiller. Außerdem kann ich mich nicht erinnern, aus seinem Munde jemals etwas derart Absurdes gehört zu haben."
    „Ah, den haben Sie noch persönlich gekannt, Sir?"
    Rhodan grinste. Kosum war in seiner Art unschlagbar. ;.
    „Ruhe, hat der Chef gesagt", fuhr Atlan dazwischen.
    „Kosum, Sie sind ein verkanntes Genie. Melden Sie sich nach der Heimkehr bei der USO. Ich kann Ihnen auf alle Fälle eine wesentlich bessere Bordverpflegung bieten."; „Schmutzige Abwerbung eines auf Kosten des Solaren Imperiums geschulten Mannes", klang es aus den Helmgeräten.
    „Ja, runzle nur nicht die Stirn, alter Arkonide. Hier spricht Sonderoffizier Guck, auch Gucky genannt. Von wegen unsere besten Leute mit deiner lächerlichen USO-Bordverpflegung ködern. Mein Freund Kosum wird dir etwas husten."
    Tatsächlich hörte man ein Husten. Danach Kosums Stimme, die infolge seiner SERT-Haube verzerrt wurde.
    „Verzeihung, Herr Mausbiber, aber ich habe mich soeben entschlossen, das Angebot eines ehrenwerten Mannes mit allen Konsequenzen zu überdenken. Wenn man an diese dehydrierten Nahrungsmittel in terranischen Kampfschiffen denkt, könnte ein kluger Mann sehr wohl zu der Auffassung kommen, daß ..."
    „Halte ja den Mund", vernahm man Guckys schrille Stimme.
    „Kein Wort mehr, oder ich bin die längste Zeit dein Freund gewesen."
    Atlan rüttelte am Halsverschluß seines Kampfanzuges.
    „Verflixtes Ding! Wann werden die Terraner endlich Kombinationen bauen, die ihre Träger nicht erwürgen. Was das Angebot betrifft: Es gilt, Mr. Kosum."
    Rhodan achtete nicht mehr auf den Meinungsaustausch. Er wußte nur zu gut, daß die achttausend Männer der MARCO POLO während des riskanten Fluges nichts besser gebrauchen konnten als Ablenkung und nochmals Ablenkung.
    Atlan, Kosum und Gucky verhielten sich sehr geschickt.
    Natürlich waren sie ebenfalls über die psychologischen Gefahrenmomente orientiert, die eine solche Reise mit sich brachte.
    Rhodan duldete das Wortgeplänkel. Auch Korom-Khan unterbrach es nicht, obwohl es seine Aufgabe als Kommandant gewesen wäre, an Bord des von ihm geführten Raumschiffes die unerläßliche Disziplin aufrecht zu erhalten.
    Rhodans und Atlans Blicke kreuzten sich. Beide Männer schmunzelten. Sie hatten sich wortlos verstanden.
    Captain Verso Honadri, Erster Streifenoffizier vom Dienst an Bord der MARCO POLO,