0517 - Notruf des Unsterblichen

zum Fort", sagte er schließlich.
    „Und was erzählen wir dem Kommandanten?" fragte Jean. Er war mit dem Sergeanten eng befreundet. „Wir haben den Deserteur nicht gefunden, obwohl wir ihn praktisch schon hatten. Er schoß sogar auf uns."
    „Was werden wir ihm schon sagen? Daß er verschwunden ist, spurlos verschwunden! Der Kommandant kann ja selbst nachsehen, wenn er uns nicht glaubt. Habe ich nicht recht?"
    „Und die Höhlen?" meinte einer der Männer. „Kann er nicht ein Versteck gefunden haben, das wir übersahen?"
    „Wir haben alle durchsucht, ausnahmslos!"
    „Also Zauberei?"
    Plafond schielte zur Sonne empor. „Ich beginne es fast zu glauben", gab er zu.
    Die Pferde hatten sich genug ausgeruht, bekamen noch einmal zu trinken, dann brachen sie auf. Es war nicht weit bis zum Fort, vielleicht zwanzig Kilometer. In einer Stunde konnten sie es erreichen, und dann würde auch die Sonne untergehen müssen, ob sie nun wollte oder nicht.
    Die Gruppe der Felsen blieb zurück, vor den Reitern lag die Wüste.
    Plötzlich hielt Sergeant Plafond sein Pferd an. Unwillkürlich folgten die anderen drei Männer seinem Beispiel, obgleich er keinen Befehl dazu erteilt hatte.
    Ganz ruhig saß er im Sattel und blickte sich nach allen Seiten um.
    Unverändert stand die Sonne am blauen Himmel. Im Norden waren die fernen Gipfel von Bergen zu erkennen, die sehr hoch sein mußten. Weiß schimmerte Schnee von ihnen herab. Im Osten erstreckte sich die Wüste, endlos und ohne sichtbaren Horizont. Weit im Westen stand eine Pyramide, einsam und gewaltig, zeitlos. Sie war vorher nicht dort gewesen.
    Und im Süden stand eine Kugel im Sand.
    Eine riesige Kugel auf Spinnenbeinen.
    Sergeant Plafond sagte nichts. Er wartete auf die Reaktion seiner Kameraden. Da er nichts mehr begriff, hörte er auch auf, sich zu wundern. Die Sonne, der merkwürdig veränderte Horizont, und nun eine gigantische Eisenkugel mitten in der Wüste."
    Und Menschen.
    Es mußten Menschen sein, die da in zwei seltsamen Fahrzeugen auf sie zukamen - Fahrzeugen, vor die keine Pferde gespannt waren! Sie fuhren schnell und geräuschlos, glitten fast schwerelos über die Hindernisse hinweg und kümmerten sich weder um Dünen noch Senken.
    „Eine Fata Morgana", ließ sich Jean vernehmen, aber trotz der vermeintlichen Luftspiegelung griff er fester nach seinem Gewehr.
    Plafond wäre vielleicht geflohen, wenn er gekonnt hätte, aber die unerklärlichen Ereignisse der letzten Stunden lähmten seine Entschlußkraft, seinen ganzen Willen. Er konnte sich nicht vom Fleck rühren, und seinem Pferd schien es ähnlich zu ergehen.
    Als die beiden Fahrzeuge noch fünfzig Meter entfernt waren, scheuten die Pferde. Nur mit Mühe konnten die Legionäre sie beruhigen. Ihre eigene Ruhe und Gelassenheit war mehr Schock und Lähmung, weniger die Ursache sachlicher Überlegung oder gar Besonnenheit. Sie warteten einfach, daß sich der Spuk auflösen würde.Aber er löste sich nicht auf. Er blieb.
    Und dann stiegen die Menschen aus den Fahrzeugen und kamen auf sie zu.
    Aber sie waren nicht alle Menschen ...
    „Da vorn sind vier Reiter", sagte Atlan und deutete in Fahrtrichtung. „Die Geister der Unsterblichen?"
    „Wahrscheinlich", vermutete Rhodan. „Weichen wir ihnen aus?"
    „Warum? Sehen wir sie uns einmal an. Aus ihrer Reaktion können wir vielleicht für spätere Handlungen wertvolle Schlüsse ziehen."
    „Möglich."
    Gucky saß zwischen Cascal und Lord Zwiebus im zweiten Wagen.
    Der Pseudo-Neandertaler hielt seine Keule zwischen die Beine geklemmt. Es war natürlich keine gewöhnliche Keule, sondern ein technisches Wunderwerk aus Plastik und Metall und ein wenig Positronik. Praktisch konnte er mit ihr alles anstellen, angefangen von Funk und Ortung bis zur energetischen Verteidigung. Der Hitze wegen trug er nur einen Fell-Lendenschurz. Er sah nun wirklich wie ein Urbewohner der Erde aus, der er ja tatsächlich in gewissem Sinne auch war.
    Gucky schaute ihn mißbilligend an.
    „Da sollen die armen Leute keine Angst kriegen, wenn sie dich sehen, Zwiebus!"
    Zwiebus war nicht auf den Mund gefallen.
    „Wenn sie dich sehen, halten sie mich wenigstens noch für einen Menschen, du Weltraumratte."
    Gucky hielt die Luft an, so sehr erschütterte ihn die Bezeichnung „Weltraumratte!" Das hatte noch nie jemand zu ihm gesagt! Aber es hatte wenig Sinn, sich jetzt mit Zwiebus herumzustreiten. Die vier Reiter waren nur noch wenige hundert Meter entfernt und warteten. Einer von ihnen hantierte