0590 - Flugziel Unbekannt

Staub. Es roch nach Blüten und Erde. Auf keinen Fall roch es nach Stadt.
    Sie trafen sich zwischen beiden Schiffen.
    „Es könnte Tiere geben", sagte der Kommandant und deutete auf seinen Impulsstrahler. „Wir gehen kein Risiko ein. Sergeant Knox bleibt mit den anderen bei den Schiffen. Captain Olbricht, Dr. Branco und die übrigen Offiziere begleiten mich. Wir bleiben in Funkverbindung. Sergeant, Sie unterrichten die CMP-13, sobald sie zu erreichen ist."
    „Das wird in fünfzehn Minuten der Fall sein, Sir."
    Vom Landeplatz aus führte ein breites Band aus einer Art Kunststoff direkt in Richtung Stadt. Das mußte eine der Straßen sein, die man vom Weltraum aus hatte deutlich sehen können.
    Sie verbanden die Küsten des Kontinents von einer Seite zur anderen.
    Aus einer Entfernung von knapp drei Kilometern wirkte die Stadt gut erhalten und lebendig. Die Skyline machte ihrem Namen alle Ehre: Klar und wie gestochen hoben sich die Umrisse der Gebäude gegen den klaren Himmel ab. Aber es gab keinen Rauch, keinen Dunst. Die Stadt war tot - aber sauber.
    Erst als Khen Dive und seine Begleiter naher kamen, wurden die Zerstörungen durch die Witterung bemerkbar. Die meisten Dachterrassen waren nicht mehr vorhanden, sondern einfach abgebrochen und in die Tiefe gestürzt. Einige der hohen Gebäude waren zusammengebrochen und hatten Schutthaufen gebildet, die die Straße versperrten. Ein Bild der Zerstörung, aber keiner zivilisatorische Zerstörung. Es sah so aus, als hatten die Erbauer ihre Stadt vor einigen Jahrhunderten verlassen und sich nicht mehr um sie gekümmert.
    Wetter und Zeit sorgten nun dafür, daß die Oberfläche des Planeten wieder so wurde, wie sie einstmals vielleicht gewesen war.
    Wo aber waren jene geblieben, die sie verändert hatten?
    Khen Dive blieb stehen, als ein Berg von Trümmern das Weitergehen verhinderte. Er wandte sich nach links und deutete auf eine gut erhaltene Häuserfront mit halbverfallenen Eingängen in Straßenhöhe.
    „Captain, Sie bleiben in der Nähe. Ich sehe mir das mal mit dem Professor an."
    Dr. Branco hatte seine Waffe längst in den Gürtel zurückgeschoben. Er war sicher, daß es auf dieser Welt kein intelligentes Leben mehr gab. So groß diese Enttäuschung auch sein mochte, die Erleichterung darüber war größer.
    Das Innere des Gebäudes war relativ gut erhalten. Das mochte seine Ursache darin haben, daß als Baumaterial hauptsächlich Kunststoff benutzt worden war, das jedem Witterungseinfluß trotzte. Auf den ersten Blick sah auch Khen Dive, daß es sich bei dem Saal um ein Kaufhaus oder Warenmagazin gehandelt haben mußte.
    Einige der Gegenstände, wahrscheinlich aus einem besonders widerstandsfähigen Material hergestellt, kamen den beiden Männern vage bekannt vor. Es handelte sich offensichtlich um Gebrauchsgüter und Haushaltsartikel. Auch einfache Werkzeuge waren vorhanden, die Dr. Branco sofort verrieten, daß ihre ehemaligen Benutzer zwei Hände und fünf Finger gehabt hatten.
    In einem tiefer gelegenen Lagerraum entdeckten sie ein geplündertes Lebensmittellager.
    Khen Dive hob eine der verrosteten Konservendosen auf.
    „Uraltes Zeug, nicht mehr genießbar. Wie lange können die hier schon liegen?"
    „Fünfzig oder hundert Jahre, vielleicht mehr. Die Luft ist trocken, da halten sich die Dosen länger." Dr. Branco stutzte und betrachtete den Boden der Dose aufmerksamer. Er schüttelte den Kopf. „Das sind Zahlen, richtige Zahlen! Wie ist das möglich?"
    Khen Dive riß ihm die Dose förmlich aus der Hand. Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen.
    „Zahlen - Sie haben recht! Aber das ist doch...!"
    Er verstummte und legte die Dose behutsam auf den Boden zurück. Ein wenig fassungslos sah er den Wissenschaftler an.
    Dr. Branco nickte unsicher.
    „Ich weiß, was Sie denken, Major. Ich denke es auch. Es gibt keine andere Erklärung. Es ist unwahrscheinlich, daß diese Lebensmittel von einem unserer Schiffe stammen, denn erstens haben wir moderne Methoden der Konservierung, und zweitens erscheinen mir diese Dosen zu alt.
    Wie sollten sie auch hierher gelangen, in ein ehemaliges Warenhaus? Sie wurden also mit Sicherheit auf diesem Planeten hergestellt, und zwar in der gleichen Art wie bei uns vor etwa anderthalbtausend Jahren. Die Zahlen beweisen, daß die Produzenten Menschen waren, Terraner. Hinzu kommt, daß sie kaum älter als hundert Jahre sein dürften. Das, Major, sind die Fakten."
    „Und was sollen wir daraus schließen?" fragte Khen Dive in