0599 - Tag der Entscheidung

Rechten zu sehen. Von einem der breitesten Gänge aus war ein Schacht bis zur Oberfläche des Asteroiden vorgetrieben worden. Am oberen Ende des Schachtes hatte man eine Luftschleuse angelegt. Über dem Schachtende wölbte sich eine transparente Energieblase, die bei geöffneter Schleuse unter demselben Luftdruck stand wie das Innere von Wabe 1000, im Notfall jedoch mit Hilfe der Schleuse hermetisch abgeriegelt werden konnte. Im Schleuseninnenraum wurden Raumschutzanzüge aufbewahrt, die es den Männern um Rhodan im Ernstfall ermöglichen würden, auch ohne die künstliche Atmosphäre des Asteroideninnern auszukommen.
    Im Innern der Blase war eine kunterbunte Sammlung von Meßund Beobachtungsgeräten installiert worden. Die Hauptaufgabe der Außenstation war es, den Kurs des Asteroiden zu verfolgen und den Zeitpunkt, in dem die Lage auf Wabe 1000 wegen der Annäherung an die rote Sonne kritisch werden würde, mit ständig größerer Genauigkeit zu bestimmen. Die energetische Blase ließ, ohne die optische Beobachtungsmöglichkeit nennenswert zu beeinflussen, nur einen winzigen Bruchteil der gefährlicheren Sonnenstrahlung wie Infrarot-, Ultraviolett-, Röntgen- und Korpuskularstrahlung ins Innere der Kuppel gelangen. In der Außenstation herrschte eine ständige Temperatur von zweiundzwanzig Grad Celsius, und der sichtbare Teil des Sonnenspektrums wurde so modifiziert, daß die Wachhabenden die gewaltige Rundung der roten Sonne, die nahezu ein Viertel des Firmaments bedeckte, mit bloßem Auge beobachten konnten. Die Außenstation war ständig von zwei Männern aus Matunaris Kommando besetzt. In den fünf Stunden seit dem Start der CDIN-3 hatte sich am Kurs des Asteroiden nichts geändert.
    Er zeigte weiterhin in Richtung der Sonnenoberfläche, und der Zeitpunkt, an dem sich auf der Oberfläche von Wabe 1000 die ersten Schmelzerscheinungen bemerkbar machen würden, war auf 22:04 korrigiert worden.
    Bis dahin blieben noch zwölf Stunden.
    Die Männer salutierten, als Matunari aus der Schleuse trat. Der eine war Korporal Bronson, der bei dem Abenteuer in der Parahypnofalle Matunaris schweren Blaster geschleppt hatte.
    „Alles in Ordnung?" erkundigte der Japaner sich knapp.
    „Alles in Ordnung, Sir."
    „Sonnenabstand?"
    Bronson tätigte eine kurze Ablesung.
    „Drei-Komma-acht-zwo-fünf Astronomische Einheiten von der Oberfläche, Sir."
    „Planmäßig?"
    Bronson blickte verwirrt.
    „Das war der planmäßige Abstand, den ich Ihnen vorlas, Sir."
    „Dann lesen Sie mir jetzt den tatsächlichen Abstand!"
    „Jawohl, Sir!"
    Diesmal dauerte es langer. Bronson aktivierte einen Impulsgeber, der ein hyperschnelles Tastsignal in Richtung der Sonne entsandte. Die Oberfläche des Sonnenriesen war in der üblichen Weise als die Kugelschale definiert worden, innerhalb deren ein aus Materiedichte und Temperatur errechneter Wert zum erstenmal einen gewissen Schwellenwert überschritt. Die Zeitspanne, die der Hyperimpuls benötigte, um vom Pulsgeber bis zu der als Oberfläche definierten Schale und wieder zurück zum Empfänger zu gelangen, diente bei genau bekannter Fortbewegungsgeschwindigkeit des Impulses als Maß für die Entfernung, die er zurückgelegt hatte. Bronson las den Wert ab und stutzte.
    „Was ist los?" wollte Matunari wissen.
    „Drei-Komma-acht-zwo-drei", murmelte der Korporal.
    Matunari rechnete blitzschnell. Der Abstand von Wild Man betrug drei Tausendsteleinheiten weniger als vorherberechnet.
    Das war ein Unterschied von vierhundertundfünfzigtausend Kilometern - zuungunsten von Wabe 1000.
    „Wann wurde die letzte Aufdatierung des Kurses durchgeführt?"
    erkundigte sich Matunari.
    „Um neun Uhr dreißig, Sir."
    Das war vor zweiunddreißig Minuten gewesen.
    „Fuhren Sie eine neue Berechnung aus!" befahl der Japaner.
    „Auf der Stelle, Sir."
    Bronson aktivierte den kleinen Rechner, der zu den Ausrüstungsgegenständen der Außenstation gehörte. Aus gemessenen Bahnelementen des Asteroiden und der bekannten Schwerkraftwirkung von Wild Man begann er, den Kurs von Wabe 1000 neu zu berechnen. Matunari wußte, daß darüber ein paar Minuten vergehen würden.
    „Sir...?"
    Panik schwang in Bronsons Stimme.
    „Was gibt's?"
    „Eine bedeutende Kursänderung."
    „Zu unseren Ungunsten, nicht wahr?"
    „Jawohl, Sir."
    „Rechenfehler möglich?"
    „Nein, Sir. Beide Rechnungen wurden doppelt überprüft."
    „Wann erreichen wir die kritische Distanz nach Ihrer neusten Berechnung?"
    Bronson überflog den Auswurf.
    „Um