07 - komplett

abgelehnt. Dir war offensichtlich nicht bewusst, dass es uns nicht an gesellschaftlichen Einladungen mangelte, obwohl wir so weit entfernt von London auf dem Land lebten, nicht wahr?“ Sie schüttelte ungehalten den Kopf.
    Gray war verblüfft. Völlig sprachlos. Jeder einzelne der genannten Herren war ebenso jung und vermögend wie er selbst, vielleicht sogar noch wohlhabender. Und alle hatten Amelia die Ehe angetragen, bevor er sie überhaupt kennengelernt hatte?
    Beim bloßen Gedanken daran, dass diese Männer sie umworben hatten, spürte er unbändige Eifersucht in sich aufsteigen.
    Amelia atmete tief durch. „Ich erzähle dir all dies nur, Gideon, um dir klarzumachen, dass ich kein junges, leicht zu beeindruckendes Mädchen bin, das in den erstbesten attraktiven Mann verliebt zu sein glaubt, dem es begegnet. Im Gegenteil! Wie meine Mutter bei meinem Vater und später bei deinem Bruder, habe auch ich immer schon gewusst, dass ich mich dem Mann, den mir das Schicksal bestimmt hat, sofort in tiefer Zuneigung verbunden fühlen würde.“
    Gray schnürte es die Kehle zu. „Und hast du ...?“
    Ihre Miene wurde sanft. „Oh ja, Gideon, ich liebe dich.“ Unverwandt sah sie ihn an.
    „Und nichts – absolut nichts“, sagte sie bestimmt, „ist zwischen uns geschehen, das diese Liebe auch nur im Geringsten erschüttert oder verringert hat.“
    Seine geliebte, wunderbare Amelia.
    „Grace hat mich angewiesen, dir mitzuteilen, dass sie und ihre Familie dich von jeglichem Schweigegelübde entbinden, dem du dich möglicherweise ihretwegen verpflichtet fühlen solltest. Wirst du mir jetzt endlich erzählen, was derart geheim gehalten werden muss, dass du sogar diejenigen anlügst, die dich lieben? Zweifelst du immer noch an mir, Gideon?“, fügte sie hinzu, als er weiterhin zögerte.
    „Natürlich zweifle ich nicht an dir! Verflixt, Amelia, ich ...“ Er brach ab und schüttelte verzweifelt den Kopf. „Ich werde dir die Wahrheit erzählen, die ganze Wahrheit. Aber zunächst möchte ich dir sagen, dass ich dich liebe. Ich liebe dich von ganzem Herzen.
    Aus diesem Grund habe ich auch nach unserer Ankunft mit Hawk gesprochen. Ich habe ihn gebeten, die Vormundschaft für dich zu übernehmen und mir die Erlaubnis zu geben, um dich zu werben und dir einen Heiratsantrag zu machen, wenn du mich erst besser kennengelernt hast. Ich habe versucht, das Richtige zu tun, Amelia!“, sagte er nachdrücklich, als sie ihn fassungslos anblickte.
    „Und wie lange soll dieses Werben andauern?“
    „Ich dachte, vielleicht sechs Monate. Das scheint mir eine angemessene Zeit ...“
    „Sechs Monate! Oh nein, Gideon. Wenn du willst, dass ich deinen Antrag überhaupt in Betracht ziehe, dann machst du ihn mir jetzt auf der Stelle, nicht erst in sechs Monaten.“

    Er sah sie verblüfft an. „Aber du kennst doch noch gar nicht die ganze Wahrheit über mich.“
    Amelia sah ihn gelassen an. „Ich vertraue dir ganz und gar, Gideon.“
    „Du ...?“ Gray schluckte schwer. „Willst du wirklich, dass ich in diesem feuchten, zugigen Bootshaus vor dir auf die Knie falle und um deine Hand anhalte?“
    „Der Gedanke erscheint mir recht reizvoll ...“ Sie musterte ihn genüsslich. „Aber das ist wohl nicht nötig, Gideon. Grace erwähnte, es gäbe hier einen warmen, bequemen Dachraum.“ Sie sah vielsagend nach oben.
    Gray zog scharf den Atem ein. „Grace war wohl recht gesprächig und überdies freizügig mit ihren Informationen, wie mir scheint ...“
    „Ich ziehe es vor, sie als hilfreich zu bezeichnen.“ Amelia ging zu der Holztreppe, die zu diesem warmen, bequemen Dachraum führte. „Kommst du, Gideon?“
    „Und du bist dir sicher, dass du nicht noch sechs Monate warten willst?“
    „Da bin ich mir sogar ganz sicher!“, sagte sie ungeduldig.
    „In diesem Fall ...“ Gray trat zu ihr und hob sie in seine Arme. „Ich liebe dich sehr, Amelia“, flüsterte er ihr heiser ins Ohr, während er sie die Holzstufen hinauftrug.
    Sie schlang die Arme um seinen Nacken und lächelte ihn in freudiger Erwartung an.
    „Beweise es mir!“
    Oben angekommen, bettete er Amelia auf das alte Sofa, das vermutlich Grace hier hatte aufstellen lassen, die, wie er wusste, diesen Ort sehr mochte. Dann kniete er vor Amelia nieder. „Amelia Jane Ashford, willst du meine Gemahlin werden?“
    „Oh, das will ich ganz bestimmt, Gideon James Grayson“, sagte sie mit Inbrunst und zog ihn sanft zu sich auf das Sofa.
    Sein Mund verschmolz mit dem ihren, und Gray