07 - komplett

– und eine solche Ehre vergeben sie, wie ich glaube, ganz bestimmt nicht leichtfertig. Man hat mir auch gesagt, du seist ein Mann von großem Ehrgefühl und höchster Loyalität, ein Held. Und du ... du versuchst nicht einmal, mir von all dem selbst zu berichten, sondern ziehst es vor, dass ich weiterhin all die schlimmen Gerüchte glaube, die ich über dich gehört habe. Du ...“
    Ihre Tirade wurde abrupt unterbrochen, da Gray sie kurzerhand in seine Arme zog und durch einen Kuss zum Schweigen brachte.
    Amelia keuchte erstickt auf, schlang die Arme um seinen Nacken und erwiderte seinen leidenschaftlichen Kuss mit gleicher Inbrunst.
    Als sie sich mehrere Minuten später schließlich voneinander lösten, lachte und weinte sie zugleich. Die Gefühle, die sie tagsüber so mühsam in Schach gehalten hatte, drohten sie nun zu überwältigen. „Du ... du ... du Mann ... du!“ Sie sah ihn verärgert an.

    Gray lachte leise. Er hielt sie immer noch umfangen, weil er sie einfach nicht mehr loslassen wollte. „Ist das die schlimmste Beleidigung, die dir für mich einfällt?“
    „Wahrscheinlich nicht“, erwiderte Amelia und versuchte ernst dreinzublicken. „Für den Augenblick wird sie jedoch zweifellos genügen. Ich bestehe darauf, dass du mir die Wahrheit erzählst, Gideon. Und zwar jetzt.“
    „Du bestehst darauf?“, wiederholte er sanft.
    Sie nickte bestimmt. „Ja, das tue ich.“
    Gray schüttelte den Kopf. „Ich habe geahnt, dass die Damen St Claire einen schlechten Einfluss auf dich ausüben werden!“
    Amelia musterte ihn keck. „Allerdings, glaube ich, kann keine von sich behaupten, den Mann, den sie liebt, bei ihrer ersten Begegnung in den Arm geschossen zu haben.“
    „Nein, ich ... Was hast du da gerade gesagt, Amelia?“ Gray schaute sie ungläubig an.
    Amelia entfuhr ein gequältes Seufzen. „Die Bemerkung war unpassend.“ Sie schob seine Arme von sich und wandte sich ab. „Bitte vergiss, dass ich ...“
    „Amelia, ich habe nicht die Absicht, diese Bemerkung zu vergessen, denn ich habe mich in dem Augenblick in dich verliebt, da du auf mich geschossen hast.“
    „Bitte necke mich nicht, Gideon!“ Sie zog den Mantel enger um sich und machte einen Schritt zur Tür. „Ich glaube, ich kehre doch besser ins Haus zurück.“
    „Amelia, ich versichere dir, das ist mein voller Ernst!“ Gray überbrückte die Distanz zwischen ihnen mit einem großen Schritt und packte sie an der Schulter. „Du machst dir ja keine Vorstellung, wie sehr ich es bereut habe, wie sehr ich es bedauere, dich am Abend vor unserer Abreise durch die Tiefe meiner ... meiner leidenschaftlichen Gefühle verschreckt zu haben.“ Angewidert von sich selbst, schüttelte er den Kopf.
    Ihre Augen weiteten sich. „Ist das der Grund dafür, warum du dich mir gegenüber so abweisend gezeigt hast? Du hast geglaubt, du hättest mir Angst eingejagt?“
    Er nickte heftig. „Ich hätte dich niemals in dieser Weise berühren dürfen. Du bist eine unschuldige junge Dame, überhaupt nicht vertraut mit derlei ... derlei Intimitäten. Eine schöne junge Frau, die es verdient, von zahlreichen Gentlemen verwöhnt, umschmeichelt und bewundert zu werden, bevor du eine Entscheidung triffst, wem du deine Liebe schenkst.“
    Amelia betrachtete ihn forschend. An seiner verbissenen Miene erkannte sie, dass er all das glaubte, was er da sagte. „Du wagst es, dich dort hinzustellen und zuzugeben, darüber entschieden zu haben, was ich angeblich brauche, ohne mich vorher auch nur zu fragen, was ich möchte?“, sagte sie ungläubig.
    „Mir lag nur an deinem Wohl ...“
    Sie unterbrach ihn mit einem verächtlichen Schnauben. „Zu deiner Information, Gideon, meinen ersten Heiratsantrag habe ich an meinem siebzehnten Geburtstag erhalten. Der älteste Sohn Lord Rotherfords hat mir die Ehe angetragen, vielleicht kennst du ihn ja?“ An seiner fassungslosen Miene konnte sie ablesen, dass er tatsächlich mit dem vermögenden Lord Rotherford bekannt war und von seinem großen Anwesen in Norfolk wusste. „Meinen zweiten Heiratsantrag habe ich einen Monat später erhalten, vom Earl of Radcliffe. Möglicherweise bist du auch mit ihm bekannt?“ Sie schenkte ihm einen vernichtenden Blick. „Kurz bevor meine Mutter erkrankte und starb, hielt Sir Charles Montague um meine Hand an. Dein Gesichtsausdruck verrät mir, dass dir sein Name ebenfalls etwas sagt“, stellte sie mit Genugtuung fest. „Innerhalb von vier Monaten habe ich drei Heiratsanträge erhalten und