07 - komplett

im Gegenteil ...“ Nach einer kleinen Pause fuhr er ernsthaft fort: „Weil Sie Ihrem Ehemann in so gefährliche Kriegsgebiete gefolgt sind, bewundere ich Sie umso mehr.“ Ein Nicken unterstrich seine Worte.
    „Aber was ich bei unserem Morgenritt in Ihren Augen las, war keine Bewunderung, die meinem Charakter galt, Mr Wakefield.“
    Die strengen Linien um seine Lippen milderten sich ein wenig, seine Mundwinkel zuckten. Doch er bezwang den Impuls eines Lächelns. „Wie ich gestehen muss – ich bewundere nicht nur Ihren Charakter.“
    „Überwältigt Sie meine Schönheit? Oder mein Charme?“ Als wollte sie ihren Standpunkt unterstreichen, breitete sie den schmal geschnittenen Rock ihres grauen Wollkleids aus und versank in einem tiefen Knicks.
    „Fällt es Ihnen so schwer, daran zu glauben?“
    „Es ist völlig unmöglich“, erwiderte Isabella in entschiedenem Ton. „Ich kenne die wahre Quelle Ihrer Faszination, Mr Wakefield. Sogar ein Blinder müsste das sehen.“
    Obwohl sie die Worte absichtlich gewählt hatte, bereute sie die Beleidigung sofort.

    Seine Miene verschloss sich und wirkte so verhärtet, dass sie sich zum ersten Mal vorstellen konnte, welch gefährliche Missionen er in Wellingtons Diensten erfüllt hatte.
    „Sie glauben, ich hätte eine bedeutsame Rolle bei Ihrem Überleben und der späteren Genesung gespielt“, fügte sie unbarmherzig hinzu. „Verständlicherweise sind Sie für beides dankbar. Ich versichere Ihnen – damit hatte ich genauso wenig zu tun wie die Weihnachtsglocken, die wir in Frankreich läuten hörten. Was immer ich sagte oder tat, um Sie zu ermutigen, war bestenfalls ein freundlicher Zufall. Und nichts, was ich nicht auch für zahlreiche andere Verwundete aussprach oder tat.
    Viele starben, trotz meiner wundersamen Anwesenheit an ihrer Seite. Und wenn Sie mich jetzt entschuldigen, Sir – ich muss mich um meinen Haushalt kümmern.
    Hannah wird Sie zur Tür begleiten.“
    Auf halbem Weg zum Vestibül wurde sie von seiner Stimme zurückgehalten.
    „Das Recht, Sie darum zu bitten, steht mir wohl kaum zu, Mrs Stowe. Aber ich wäre sehr dankbar, wenn Sie mir zuhören würden.“
    Widerwillig drehte sie sich um. „Ich finde, Sie waren schon dankbar genug, Mr Wakefield.“
    „Meine Dankbarkeit bestreite ich nicht, nachdem ich sie bei meinem ersten Besuch ausdrücklich bekundet habe.“
    Isabella neigte den Kopf. Durch dieses Geständnis fühlte sie sich bestätigt.
    Bis er hinzusetzte: „Allerdings war das nicht der Grund, warum ich zurückkam.“
    Sie zauderte und erwartete, er würde weitersprechen. Als das nicht geschah, wurde sie gezwungen, die naheliegende Frage zu stellen. „Und warum sind Sie zurückgekommen?“
    Da hob er den Strauß, eine unbewusste Geste, und schüttelte den Kopf. „Weil ich noch nie in meinem Leben so viel für eine Frau empfand wie für Sie.“
    Verärgert starrte sie auf ihre Finger hinab, die sie ineinandergeschlungen hatte. Dann hob sie die Hände zu ihrem Herzen, ohne sie voneinander zu lösen. „Was Sie sich einbilden, existiert nicht.“
    „ Sie existieren, Madam.“
    „Nicht so, wie Sie es glauben.“
    „Und wofür halte ich Sie?“
    Entschlossen ignorierte sie das Amüsement, das in seinen Worten mitschwang. „Für irgendeine romantische Figur, die Sie in Ihrer Fantasie erschaffen haben, für jemanden, der Ihr Leben gerettet hat, dem sie etwas schulden. Nichts davon ist wahr
    ...“
    „Gar nichts.“
    In ihrem Redeschwall unterbrochen, blinzelte sie verwirrt, und es dauerte eine Weile, bis sie seine Zustimmung registrierte. „Wie, bitte?“
    „Nichts davon ist wahr. Und wenn doch, gehört es nicht zu den Ursachen meiner Gefühle.“
    Plötzlich verengte sich ihre Kehle, und Isabella musste krampfhaft schlucken. „Und worauf führen Sie zurück, was Sie ...?“ Sie verstummte, denn sie begann zu fürchten, sie würde sich lächerlich machen – und zu viel in einen Strauß und schöne Worte hineingeheimnissen.
    Weil ich noch nie in meinem Leben so viel für eine Frau empfand wie für Sie ...
    Welche andere Deutung dieser Antwort wäre möglich? Hatte sie sich den gesellschaftlichen Kreisen zu lange ferngehalten und vergessen, wie einer Frau zumute war, wenn sie hofiert wurde?
    „Was mich zu Ihnen hinzieht?“, vollendete Guy Wakefield ihren Satz.
    Jetzt schlang sie die Finger nicht mehr ineinander und streckte ihre Hände aus, die Handflächen nach oben gewandt. „Aber Sie können sich unmöglich zu mir hingezogen