09-Die Pfade des Schicksals

Der Gedemütigte war über und über mit Blut bedeckt; Mahrtiirs Körper war von einem Netz aus Schnittwunden überzogen. Aber beide lebten.
    Kaltgischt schickte Onyx Steinmangold mit einer wortlosen Geste zu ihren hinter dem Grabhügel kämpfenden Gefährten. Die Eisenhand schien durch Schläge und Leichen zu waten; sie schwang ihr Breitschwert mit unverminderter Wucht, während sie Graubrand und Rahnock unterstützte.
    Im nächsten Augenblick, vielleicht im übernächsten, würden sie alle niedergemacht werden. Alle Riesinnen. Alle Haruchai außer Galt, dazu Mähnenhüter Mahrtiir. Außer Linden würde dann niemand mehr übrig sein, um Covenant und die Seilträger, Galt, Jeremiah oder Anele zu verteidigen.
    Bhapa und Pahni, die das voraussahen, machten sich daran, mit Covenant auf der Nordseite des Grats abzusteigen.
    Sie würden nicht weit kommen.
    Galt hielt sich doch sicher bereit, dem Croyel die Kehle durchzuschneiden, um sich mit dem Krill in den Kampf stürzen zu können? Linden konnte kaum glauben, dass er so lange abgewartet hatte.
    Nein!, nahm sie sich vor: ätzend wie Vitriol, bitter wie die Erde des Galgenbühls. Nein! Das lasse ich nicht zu!
    Die Sieben Worte kreischend verdoppelte sie ihren pechschwarzen Angriff auf Covenants Sohn. Von den eisenbeschlagenen Enden ihres Stabs loderten ihm Flammen entgegen, die so schwarz waren wie der Kern erloschener Sonnen. Zwischen den Eisenbändern flammten Caerroil Wildholz’ Runen voller ungeahnter Möglichkeiten. Konnte sie Roger stoppen, ihn töten, würden die Höhlenschrate vielleicht aufgeben. Und Galt würde vielleicht darauf verzichten, Jeremiahs Tod herbeizuführen.
    Aber dann gab sie selbst auf. Vor Überraschung büßte sie ihre Konzentration ein, als sie spürte, wie Anele von dem Grabhügel herunterstieg. In einer Hand hielt er den Orkrest, der wie ein Mittel gegen Besessenheit leuchtete. Die Mondsteinaugen des Alten strahlten wie Sonnenschein, unterstrichen seine ererbte Erdkraft.
    Nein, Anele, tu das nicht!
    Er war bereits jedem Schlag, jedem Hieb ausgesetzt, den sie nicht abfangen konnte. Durch Waffenklirren und Schmerzensschreie hörte sie den Singsang, in dem der Alte seine Zwänge wiederholte.
    »Muss.«
    »Kann nicht.«
    Als er über die letzten Felsen hinunterstieg, sank sein »Kann nicht« jedoch zu einem Wimmern herab. Und das »Muss« wurde zu einem heiser gekrächzten Schrei.
    Von Osten und Westen kämpften sich Höhlenschrate weiter heran, als wäre eine Falle kurz davor zuzuschnappen. Zusätzliche Angreifer erreichten den Grat knapp außer Reichweite von Kaltgischts Breitschwert, von Graubrands und Rahnocks Langschwertern. Obwohl Stave und Branl effektiv mitkämpften, reichten drei Riesinnen nicht aus. Durch seine Wunden geschwächt konnte Mahrtiir nicht mehr stehen oder kämpfen. Im Westen mussten Gutwind, Spätgeborene und Clyme gegen ihren Willen zurückweichen. Steinmangold, Grobfaust und Böen-Ende tauchten in erbitterte Rückzugsgefechte verwickelt hinter dem Grabhügel auf.
    Sie alle genügten nicht.
    Linden blieb keine andere Wahl: Sie musste darauf verzichten, Roger Covenant zu erledigen. Ihr eigener Tod und der ihrer Gefährten stand unmittelbar bevor. Schnitt Galt dem Croyel jetzt die Kehle durch, kam sein Entschluss zu spät: Auch die rätselhaften Magien des Krill konnten nicht so viele Angreifer aufhalten. Tat er es jedoch nicht, würde auch er getötet werden, und das Scheusal würde mit Jeremiah entkommen.
    So oder so würde Covenant bald nach der übrigen Gesellschaft fallen.
    Indem Linden die Sieben Wörter wie Flüche schrie, richtete sie den schwarzen Zorn ihres Stabs gegen die nächsten Höhlenschrate. Von ihrer Macht und Wildheit getroffen, gingen sie wie Spanholz in Flammen auf und taumelten als Sterbende laut schreiend davon.
    Aber während sie die ihr gefährlichsten Angreifer verglühen ließ, konnte sie nichts tun, um Roger zu behindern. Endlich konnte er auf jede beliebige Weise angreifen.
    Das tat er jedoch nicht. Statt dessen hielt er sich mit seiner Wildheit zurück. Mit in die Hüften gestemmten Armen auf seinem Hügel stehend schrie Roger seinen Triumph übers Schlachtfeld hinaus.
    Weitere Höhlenschrate drängten heran, wurden in Brand gesetzt und starben. Die bei ihrer Verbrennung entstehende Hitze versengte Linden fast die Augen. Sie nötigte die Riesinnen, Stave und die beiden Gedemütigten zum Rückzug, bei dem sie einen letzten Kordon um Linden und Galt, Jeremiah und den Croyel bildeten. Trotzdem