0962 - Wächter der goldenen Stadt

des galaktischen Zentrums geschädigt worden und haste zu wuchern begonnen, bis die gesamte Faltmaske eine erschrekkende Metamorphose durchmachte.
    Der Knitter haste das „glattrasierte" Gesicht eines ervvachsenen Gorillas angenommen - mit ei.nem über das linke Ohr herabhängenden blauen Hautlappen und einem fünfzehn Zentimeter aufragenden gezackten, blutroten Hahnenkamm. Die Körperoberfläche war mit Ausnahme der Hände und Füße von einer blaurot gefleckten Hornhaut überzogen worden, die überall fingerdicke panzerartige Buckel aufgewiesen haste.
    Zum Glück kannte er zu diesem Zeitpunkt bereits Olkyra. Die wahnsinnige Schatten-Type haste ihn zuerst als Fremden erkannt, sich aber dann von ihm einreden lessen, daß er ihr treuer Diener Anson sei, der geschickt worden war, um sie vor einem Komplott ihrer- eingebildeten Untertanen zu warnen.
    Olkyra brachte den Vario-Roboter in ein Versteck und führte Erkundungsaufträge für ihn durch. Sie war es auch gewesen, die den entarteten Knitter, nachdem sich Anson Argyris von ihm befreit haste, fortgeschafft haste.
    Dabei war ihr ein Irrtum unterlaufen, der ungeahnte Folgen gehabt hatte. In der Uberzeugung, die Faltmaske an ein Lebenserhaltungssystem anzuschließen - denn wider Erwarten hatte der abgelegte Knitter ein dämonenhaftes Eigenleben entwickelt -, hatte sie sie in die Abtastanlage für die neutralen Urzellen gegeben.
    Als Folge davon hatte die Anlage auf Martappon massenhaft die Ebenbilder des entarteten Knitters produziert. Die Flibustier-Orbiter hatten gleich gemerkt, daß da etwas nicht stimmte, aber sie waren nicht in der Lage gewesen, die Produktion von Knitter-Orbitern zu stoppen. Dazu waren anscheinend nur besonders konditionierte Orbiter in der Lage und von ihnen befanden sich zu jener Zeit keine auf Martappon.
    Während zwischen den FlibustierOrbitern und den Knitter-Orbitern erbitterte, wenn auch nur mit Lähmwaffen geführte - Kämpfe tobten, machten Roboter vom Rundumkämpfer-Typ Jagd auf die vermeintlichen Garbeschianer, die nach Ansicht der Flibustier-Orbiter für die fatale Umstellung der Orbiter-Produktion verantwortlich waren.
    Es war dem Vario-Roboter und O1kyra nur dank der Hilfe eines Klümpchens synthetischer Proteine, das den Vario-Roboter schon seit einiger Zeit beobachtet hatte, gelungen, sich der Verfolgung zu entziehen und in eine andere Sektion der Anlage von Martappon einzudringen.
    Anson Argyris hatte gehofft, hier mehr über das Geheimnis der Anlage herauszufinden und vielleicht Kontakt mit jenen Intelligenzen aufzunehmen, die seiner Meinung nach über den Orbitern standen und, so hoffte er, sich davon überzeugen lassen würden, daß die Invasion der Horden von Garbesch nur in der Einbildung der Orbiter existierte. Das hätte die Menschheit und die anderen Zivilisationen der Milchstraße davor bewahren können, gewaltsam von ihren Planeten vertrieben oder durch die übermächtigen Raumflotten der Orbiter vernichtet zu werden.
    Seine Hoffnungen hatten sich bisher in keiner Weise erfüllt. Statt dessen befanden er und Olkyra sich wieder einmal in der Lage eines umstellten und gehetzten Wildes.
    Anson Argyris-stutzte, als er auf mehreren Monitoren das Innere einer anscheinend riesigen Halle erblickte, die von einem Gewirr metallisch schimmernder Konstruktionen ausgefüllt war, an denen seltsame fadenähnliche Gebilde im konstanten Luftstrom wehten.
    „Was ist das, Herrin?" fragte er und deutete auf die betreffenden Monitoren.
    Olkyra ging mit dem Gesicht ganz dicht an einen der Bildschirme heran, blickte minutenlang darauf und starrte das Robotei schließlich mit seltsam leerem Blick an.
    Anson Argyris erkannte, daß er keine Antwort auf seine Frage bekommen würde. Er stellte fest, auf welchem Weg sie in die betreffende Sektion gelangen konnten, denn ihm war sofort klargewesen, welchen Nutzen ihnen die Besonderheit dieser Sektion bringen konnte, wenn sie sie unbemerkt von den Rundumkämpfern erreichten.
    Als er wußte, wohin sie sich zu wenden hatten, schlang er kurzerhand einen Tentakelarm um Olkyra und schwebte mit ihr davon.
     
    *
     
    Der Vario-Roboter drückte sich mit Olkyra in die Schutznische des Tunnels, als er einen herannahenden Zug ortete.
    Sie waren fast eine Stunde lang kreuz und quer durch Lagerhallen, Korridore, Lift-- und Klimaschächte geirrt und hatten es geschafft, den überall patrouillierenden Rundumkämpfern auszuweichen, bis sie endlich den schräg abwärts führenden Tunnel erreichten.
    An der