0981 - Helfer der Kosmokraten

Er beugte sich weiter nach vorne und blickte in ein großes, rubinfarbenes Auge mit einer senkrecht stehenden Schlitzpupille.
    „Geh mir aus dem Weg", sagte eine fremde Stimme.
    „Wer bist du?" fragte Perry.
    „Das geht dich nichts an. Du bist mir im Weg. Ich muß zu Gourdel."
    Ein Rascheln war zu hören. Das Auge verschwand. Perry spürte einen leichten Luftzug und wandte sich um. Die Öffnung, durch die er gekommen war, zeichnete sich gegen das von draußen hereindringende Licht deutlich ab. Für den Bruchteil einer Sekunde sah Perry einen zierlichen, langgestreckten Körper mit einem unverhältnismäßig großen Schädel. Die Erscheinung war alsbald -wieder verschwunden.
    Er machte sich sofort auf den Rückweg. Er drängte sich mit solcher Eile durch den schmalen Korridor, daß er sich dabei den Handrücken aufschürfte. Das fremde Wesen befand sich nicht im vorderen Raum. Es mußte nach draußen gelaufen sein. Atlan und Laire standen in der Nähe des Ausgangs.
    „Habt ihr es gesehen?" fragte Perry.
    „Was?"
    „Das Geschöpf. Zierlich, langgestreckt, mit einem großen Schädel. Es muß unmittelbar an euch vorbeigekommen sein."
    Atlan schüttelte den Kopf.
    „Hier ist nichts vorbeigekommen."
    Laire bestätigte dies, fügte jedoch hinzu: „So, wie du es beschreibst, haben die Erbauer der Städte unterm Sand ausgesehen."
    „Es sprach zu mir", bemerkte Perry ratlos.
    „Wie?" Der Spott- in Atlans Stimme war unüberhörbar. „Interkosmo?"
    Perry schlug sich die flache Hand gegen die Stirn.
    „Narr, der ich bin! Sie lernten die Mentalenergie beherrschen. Das Ding war ein Telepath!" Er wandte sich an Laire. „Wer ist Gourdel?"
    „Ich weiß es nicht."
    Ein Geräusch war plötzlich zu hören, ein dumpfes Grollen wie ferner Donner. Der Boden zitterte ein paar Sekunden lang. Von Laire fiel plötzlich alle Lethargie ab.
    „Wir müssen gehen", sagte er hastig. „Unsere Aufgabe hier ist getan."
     
    *
     
    Die zuvor so ruhige Welt war in Aufruhr geraten. Ein wilder, heulender Sturm peitschte den Sand der Wüste, und der Himmel war voller Leuchterscheinungen. In unregelmäßigen Abständen rollten Erschütterungen durch den Boden wie von fernen Erdbeben.
    Perry war der letzte, der die Aufzugkammer im Innern des Felsblocks verließ. Er blickte auf und sah durch den wirbelnden Staub eine gleißende Feuerkugel, die von Sekunde zu Sekunde größer und greller wurde.
    „Meteor!" schrie er durch den Sturm. „Deckung!"
    Er warf sich hinter dem Felsklotz nieder. Unter ihm bäumte sich das Erdreich auf. Ein mörderischer Ruck schleuderte ihn in die Höhe und beiseite, bis an den Fuß einer Düne. Er wollte sich in die Höhe stemmen, aber eine fauchende Sturmbö warf ihn sofort wieder zu Boden. Dröhnender Donner erfüllte die Luft und erstickte jegliches andere Geräusch. Sturmwellen von orkanartiger Gewalt breiteten sich vom Aufschlagsort des Meteors aus. Von sengender Hitze erfüllt, brausten sie über die Wüste und fegten alles beiseite, was sich ihnen in den Weg stellte.
    Sand hüllte Perry ein. Die Düne, an deren Fuß er gelandet war, brach über ihm zusammen. Er schlug wild um sich. Das wichtigste war, daß er sich Bewegungsfreiheit verschaffte. Er war verloren, wenn er der Last des Sandes erlaubte, ihn am Gebrauch seiner Gliedmaßen zu hindern. Im Innern der zusammengebrochenen Düne schuf er sich eine Höhlung. Der Sand war ausgetrocknet und rutschte immer wieder nach. Aber er spürte instinktiv, in welcher Richtung ihm die Sandmassen den geringsten Widerstand entgegensetzten und drang dorthin vor. Er warf sich mit voller Wucht gegen die Wand, die ihm den Weg versperrte. und stolperte und stürzte zu Boden, weil das Hindernis geringer war, als er erwartet hatte. Mit wilden Atemzügen pumpten sich die schmerzenden Lungen voller Luft. Sand knirschte zwischen den Zähnen, stach in die Augen.
    Er raffte sich auf. Das zuckende Licht der himmlischen Erscheinungen tauchte die Wüste in ein gespenstisches Dämmerlicht. Der Felsblock war verschwunden und mit ihm die Dünen, die ihn umgeben hatten.
    Rumpelndes Dröhnen drang von allen Seiten auf ihn ein. Meteore in nie gesehener Zahl schossen glühend durch die Atmosphäre. Mit einem Großteil ihrer ursprünglichen Masse prallten sie gegen die Oberfläche des Planeten und erschütterten die Kruste mit der Gewalt von tausend schweren Erdbeben. Die Ringe fuhr es ihm durch den Sinn. Die Ringe stürzen herab!
    Von Atlan und Laire war nirgendwo eine Spur. Der Robot war die