1000 Places to See Before You Die

„Benares ist älter als die Geschichte, älter als die Tradition, älter noch als Legende und sieht doppelt so alt aus wie sie alle zusammen!“
    Der Ganges ist die Lebensader der Stadt. Die Hindus glauben, dass er sie von ihren Sünden reinigt, und daher sind die etwa 70 Ghats (breite Steintreppen) auf 6,4 km Länge am Flussufer niemals leer: Etwa 1 Mio. Pilger besuchen Varanasi jedes Jahr. Die zumeist älteren, frommen Hindus glauben, dass ihre Seele, wenn sie hier sterben, sofort vom endlosen Zyklus der Reinkarnation, dem Samsara, erlöst wird. Wird ihnen ihr Wunsch erfüllt, so lassen sie ihre Leiche auf einem der Scheiterhaufen am Flussufer verbrennen und ihre Asche anschließend im Ganges verstreuen. Geburten werden gefeiert, indem die Neugeborenen in das Flusswasser getaucht werden.
    In den dunklen, engen Gassen der Altstadt können Sie farbenfrohe Saris, Armreifen und Essen kaufen, und alle Straßen scheinen zum Fluss hinabzuführen. Lassen Sie sich von einem Rikschafahrer durch den hektischen Verkehr bugsieren und wundern Sie sich, wie er es schafft, anderen Rikschas, Autos, Fahrrädern und Fußgängern auszuweichen – und einer gelegentlichen Kuh. Am nächsten Tag geht es mit einem Boot bei Sonnenaufgang auf den Fluss, wenn die ersten Sonnenstrahlen die Szenerie in einen wahrhaft magischen Ort verwandeln. Hindus waschen sich im Fluss und vollziehen
puja
, ein Ritual der Ehrerbietung für die aufgehende Sonne, bei dem sie Lebensmittel oder Blumen als Opfer darbringen. Die
puja
ist zwar ein ernstes Ritual, aber der Hinduismus ist eine fröhliche Religion, und das Baden wird oft von lautem Gelächter und Planschen begleitet. Wenn mithilfe eines Muschelhorns die ersten Sonnenstrahlen begrüßt werden, die auf den lebensspendenden
Ganga Ma
, den Ganges, fallen, dann wird Varanasi zu einem überirdischen Ort, an dem die Glocken und Gongs der Tempel am Flussufer die Gläubigen herbeirufen.
    An den Ufern des Ganges versammeln sich die Gläubigen, um ihre Gaben darzubringen.
    W O : 774 km südöstl. von Neu-Delhi. U NTERKUNFT : Nadesar Palace ist die Residenz eines Maharadschas aus dem 18. Jh., die in 10 große Luxussuiten umgebaut wurde. Tel. +91/542-666-0002; www.tajhotels.com .
Preise:
ab € 244 (Nebensaison), ab € 420 (Hochsaison). Gärten und Teiche machen aus dem Gateway Hotel Ganges Varanasi eine wahre Oase. Tel. +91/542-666-0001; www.thegatewayhotels.com .
Preise:
ab € 155. R EISEZEIT : Bei Tagesanbruch und kurz vor Sonnenuntergang; Nov.–März: bestes Wetter; Okt.–Nov.:
Diwali
(Lichterfest).

Asiens größtes Naturschutzgebiet und Heimat des Königstigers

D ER C HITWAN -N ATIONALPARK
Nepal
    D er 923 km 2 große Chitwan-Nationalpark war früher das Jagdrevier des Königs von Nepal und schützt heute einige der schönsten Wälder und Graslandschaften Asiens. Boot- und Jeepsafaris sowie Dschungelwanderungen, angeboten von Naturforschern und erfahrenen Reiseführern, ermöglichen Ihnen den Zugang zu einer nahezu unberührten Natur mit unzähligen Tierarten. Wer in Nepal Vögel beobachten möchte, kann hier über 500 verschiedene Arten sehen. Die besten Safaris werden aber auf traditionelle Weise abgehalten: Sachkundige
mahouts
geleiten Sie gern mit ihren sanftmütigen Elefanten auf die Suche nach dem Panzernashorn und dem als gefährdet eingestuften Königstiger. In Nepal gibt es weniger als 100 fortpflanzungsfähige Tiere, von denen 50 in Chitwan und im benachbarten Parsa-Naturschutzgebiet leben.
    Die Tiger Mountain Group verfügt in Chitwan über 3 Angebote: Die Jungle Lodge, eine Reihe von strohgedeckten Hütten auf Stelzen, wurde 1960 als erste Safarihütte im Park eröffnet. Frühmorgens brechen die Gäste zur Suche nach den scheuen Tieren auf; abends kehren sie zu einfachen Kerzenlichtdinnern zurück (es gibt keine Elektrizität, nur solarbetriebene Ventilatoren und Leselampen). Es ist ein Erlebnis, das den Safaris der nepalesischen Aristokraten und der großen Jäger Britisch-Indiens nahekommt. Polopartien mit Elefanten – der Sport der Maharadschas – werden beim internationalen Turnier von Tiger Mountain im Dezember wiederbelebt.
    6,4 km östlich der Jungle Lodge befindet sich das Zeltcamp: 12 Suiten in Safarizelten im wunderschönen Surung-Tal. Am Nordufer des Narayani ist der letzte Neuzugang zu Tiger Mountain, die Tharu Lodge. Da sie direkt außerhalb des Parks liegt, lassen sich Safaris auf wunderbare Weise mit Besuchen der Tharu, Bote und Mushyar verbinden – Stämme, die