1254 - Welt ohne Hoffnung

Deckung hervor.
    Dann eröffnete er das Feuer.
    Es war wie auf dem Schießstand. Sie fielen um und rührten sich nicht mehr. Es dauerte bemerkenswert lange, bis sie begriffen, daß ihnen von der Höhe der Kraterwand her Gefahr drohte. Sie spritzten auseinander und suchten Deckung hinter den wenigen Baumstrünken, die den Brand überlebt hatten. In der Zwischenzeit erhielt das Boot, das hoch über dem Tal schwebte, weiterhin Feuer. Ununterbrochener Donner rollte zwischen den qualmenden Hängen dahin. Das Boot blieb unbeschädigt, aber jedesmal, wenn der blaßgrüne Finger des Desintegrators in die Tiefe stach, fand er sein Ziel. Graue Wolken stoben auf.
    Blitze zuckten durch den Dunst. Die feindlichen Geschützstellungen fielen eine nach der ändern.
    Die Rostroten begriffen allmählich, was die Stunde geschlagen hatte. Sobald das Boot die letzten Geschütze vernichtet hatte, waren sie seinen Angriffen schutzlos ausgeliefert. Sie krochen hinter ihren Dekkungen hervor und eilten in Richtung der schüsseiförmigen Fahrzeuge davon. Bulls Kombiwaffe war ununterbrochen in Aktion. Er war erstaunt über die Wirkung, die der Paralysator erzielte. Üblicherweise, wenn das Ziel ein Wesen von annähernd humanoider Konstitution war, hatte der lähmende Strahl eine Reichweite von nicht mehr als fünfhundert Metern. Die Rostroten aber fielen noch, wenn er sie über eine Distanz von fast einem Kilometer unter Feuer nahm.
    Das mochte damit zu tun haben, überlegte er, daß die Fremden für die hochfrequente Strahlung des Paralysators besonders empfindlich waren. Aber als er beobachtete, wie die Fliehenden auch dort zu Boden gingen und reglos liegenblieben, wohin er überhaupt nicht gezielt hatte, hielt er inne und sah sich verblüfft um. Acht Meter seitwärts hing Stronker Keen in der vom Brand geschwärzten Wand des Trichters. Er winkte mit dem Lauf der Mehrzweckwaffe, und hinter der breiten Sichtscheibe des Helms sah Bull sein zuversichtliches Grinsen. Keen wandte sich sofort seiner nur für wenige Sekunden unterbrochenen Beschäftigung wieder zu. Er glitt einen Meter höher und richtete die Mündung des Kombiladers von neuem auf die fliehenden Gestalten in den rostroten Uniformen.
    Reginald Bull wandte sich nach rückwärts. In der Tiefe des Kraters erblickte er Colophon Bytargeau und Mirandola Cainz. Sie hatten sich von der Sohle des Stollens gelöst und schwebten langsam in die Höhe. Er hatte kein Recht, ihnen Vorwürfe zu machen. Schließlich war er selbst derjenige gewesen, der immer wieder behauptet hatte, unter den Mannschaften der EXPLORER seien Disziplin und der Sinn für Zusammenhalt nicht gefragt. Aber ein wenig Verachtung war doch in seinen Gedanken, als ihm durch den Kopf ging: Sie richten es so ein, daß sie hier oben erst ankommen, wenn alles vorbei ist Er drehte sich um. Die Waffe hatte er achtlos sinken lassen. Draußen war nicht mehr viel zu tun, dachte er.
    Die Rostroten waren auf der Flucht, die Robotgeschütze in den Bergen vernichtet. Es gab nicht mehr viel zu tun.
    Das war die Sekunde, in der er eine uralte Lektion von neuem lernte: Der Krieger darf in seiner Aufmerksamkeit nicht nachlassen, bis er sich vergewissert hat, daß auch die letzte Gefahr beseitigt ist.
    Wie ein Blitz wuchs vor ihm die 'Gestalt eines Fremdwesens auf. Der Rostrote mußte an der Außenwand des Kraters emporgeklettert sein, während Bull und Keen damit beschäftigt waren, seine Artgenossen die Ehrfurcht vor der Schießkunst der Terraner zu lehren.
    Nur für den Bruchteil einer Sekunde war Reginald Bull vom Schreck gelähmt Dann trat der Instinkt in Kraft, der seine unübertroffene Reaktionsschnelligkeit während der vergangenen zweitausend Jahre in so vielen Kämpfen schon unter Beweis gestellt hatte.
     
    *
     
    Er schnellte sich zur Seite, keine Zehntelsekunde zu früh. Die trichterförmige Waffe des Cloreonen entlud sich. Ein daumendicker Energiestrahl brannte sich zischend und knallend ins verkrustete Erdreich der Kraterwand - genau an der Stelle, an der Bull eben noch gelegen hatte. Bulls kurzer Zuruf aktivierte das Gravo-Pak. Er schoß in die Höhe. Den Cloreonen überraschte das Manöver. Sein nächster Schuß ging weit am Ziel vorbei. Inzwischen hatte Bulls Waffe ihr Ziel erfaßt. Mit hellem Singen entlud sich der Paralysator. Der Rostrote erstarrte mitten in der Bewegung. Er schien ein paar Zentimeter zu wachsen, als erhöbe er sich auf die Zehenspitzen. Dann brach er mit einem ächzenden Laut zusammen.
    Die steile Wand des