1353 - CORDOBA ruft BASIS

entfernt. Von dort aus hatte man nochmals etwas über einundsiebzigtausend Lichtjahre zu reisen, um das Solsystem mit dem Planeten Erde erreichen zu können.
    Julian Tifflor, der Chef der GOI, hatte einen weiten und gefahrvollen Weg zurückgelegt.
    Gedanken dieser Art störten Tostans Überlegungen. Sie wurden anschließend noch verworrener. Dann empfand er ein Gefühl des Respektes, der sich zu einem Impuls der Ehrfurcht steigerte.
    Sein Gesicht verzerrte sich unter der Flut der auf ihn einstürmenden Eindrücke. Noch fester stützte er sich gegen die rauhe Wand.
    Er öffnete erst die Augen, als er angesprochen wurde. „Du hast gelitten und versucht, das Leid zu überwinden. So hast du schließlich gesiegt. Vieles wird an dir noch zerbrechen, doch zerbrich dabei nicht selbst. Ich grüße dich."
    Ratber Tostan erblickte den Fremden, der unvermittelt in dem sonst menschenleeren Stollen aufgetaucht war, wie durch einen Schleier. Seine Kopfschmerzen steigerten sich bis zur Unerträglichkeit. Sein rauhes Stöhnen ließ den Fremden die Hand erheben. „Gehe deinen Weg, du wirst ihn finden, denn du bist gezeichnet. Ich wünsche dir die Kraft, die du dazu benötigst."
    Tostan stöhnte immer noch. Er lehnte jetzt mit dem Rücken an der Felswand und rutschte allmählich an ihr hinab.
    Der große, schlanke Fremde stand noch immer vor ihm. Er trug ein tunikaähnliches Kleidungsstück, dessen lockerer Faltenwurf von einem etwa zehn Zentimeter breiten Gürtel unterbrochen wurde.
    Tostan bemerkte eine silbergraue, halbkugelige Schnalle von erhabener Gestaltung. Von ihr schienen Impulse der Beruhigung auszugehen. Dennoch wurden seine Strangeness-Schmerzen noch heftiger.
    Ehe er die Besinnung verlor, gewahrte er noch den weißen, wallenden Bart des Fremden, seine schlohweißen, schulterlangen Haupthaare und eine glatte Haut von blassem Teint. Sie täuschte etwas vor, was der Unbekannte nicht mehr besaß: Jugend.
    Der Spieler fühlte es. Er hätte um sein Dasein gewettet, daß der Fremde uralt war; viel älter, als es Haut, geschmeidige Bewegungen und aufrechte Haltung bekunden konnten.
    Ratber Tostan fiel zu Boden. Von unten schaute er zu dem Weißbärtigen hinauf, ehe er mit letzter Kraft sagte: „Danke, Euer Ehren, vielen Dank!"
    Die schwarzen Wogen einer für ihn gnadenvollen Besinnungslosigkeit schlugen über ihm zusammen. Die Schmerzen waren noch vorhanden, aber er spürte sie nicht mehr.
    Etwas durchglitt schemenhaft die Panzertore zu Tifflors Einsatzzentrale. Der Uniformierte, der gleichzeitig auf einem Bildschirm der Überwachungsanlage erkennbar wurde, gewahrte es nicht. Er sah nur einen auf dem Boden liegenden Mann. Tostans fast zwei Meter langer Körper schien geschrumpft zu sein. Er hatte die Haltung eines Ungeborenen angenommen. Arme und Beine waren dicht an den gekrümmten Rumpf gezogen. „Was ist los, Tostan?" hallte es aus der Tonanlage des Videoschirms. „Halte durch! Ich schicke Hilfe. Ruhig atmen, wir kommen."
     
    2.
     
    Ratber Tostan versuchte, ihr ein Lächeln der Dankbarkeit und jäh aufflammender Zuneigung zu schenken. Die geschrumpften Sehnen und Muskeln seines Gesichts verwandelten die gute Absicht ins Gegenteil. Sie erblickte eine furchteinflößende Grimasse, in der gelbliche Kunstzähne überdies zu höhnen schienen.
    Trotzdem lächelte sie. Ahnte sie, wie es um diesen Terraner bestellt war? Erkannte sie in ihm den zwar schockierend offenherzigen, dennoch aber stets toleranten und hilfsbereiten Menschen, der jederzeit bereit gewesen war, sein Leben für die Menschheit zu riskieren?
    Tostan ahnte, wie er auf die grauhaarige Frau wirken mußte. Verzweifelt hüstelnd bemühte er sich, mit der zu kurz gewordenen Oberlippe sein Gebiß zu bedecken. Sie hatte gute Augen, umgeben von kleinen Falten. „Nur nicht anstrengen", vernahm er ihre Stimme. Sie klang beruhigend. Der Tonfall war angenehm. „Du mutest dir anscheinend viel zu häufig viel zuviel zu. Ich bin Rodnina Kosnatrowa, geboren auf Terra, Medizinerin. Du befindest dich in der Notaufnahme der Medostation Beta-Nord, Einsatzzentrale CLARK FLIPPER. Sind die Kopfschmerzen weg?"
    „Absolut. Vielen Dank", flüsterte der ehemalige USO-Spezialist. „Es war diesmal sehr schlimm."
    „Neue Erkenntnisse, Tostan?" hörte er die Stimme eines Mannes.
    Der Spieler wandte mühevoll den Kopf. Er ruhte auf einem Formenergielager, das sich seinen Körperkonturen perfekt angepaßt hatte. Er versuchte ein amüsiertes Auflachen. Es mißlang und endete in einem