1486 - Mission auf Akkartil
mochten. Es gab zahlreiche ausgetrocknete Flußläufe mit tief eingegrabenen trockenen und stark mäandrierenden Tälern - und hier und da ragten die verwitterten Felstürme kleinerer Gebirge auf. Von freiem Wasser was nichts zu bemerken. Rechts von dem Beiboot stand in zirka tausend Kilometern Entfernung eine gelbbraune Wand: ein Sandsturm, der eine Höhe bis zu 3 Kilometern erreichte.
Ein paar Minuten später flog das Boot nur nöch tausend Meter hoch. Die rote Riesensonne wurde noch immer von Akkartil verdeckt, aber weit voraus tauchte in seiner „lunaren" Position die grell flimmernde Akkretionsscheibe Anansars auf. Sie übergoß ein ausgedehntes und hoch aufragendes schwarzes Gebirgsmassiv, dessen Bergflanken die Strahlung Anansars gleich poliertem Anthrazit reflektierten. „Unser Ziel", stellte Carmen fest. „Und vielleicht der Ort, wo sich unser Schicksal erfüllen wird."
„Wenn du Angst hast, dann halte es mit Guy Nelson!" gab Nikki spöttisch zurück. „Guy Nelson?" echote Carmen verständnislos. „Ein legendärer Raumkapitän, der angeblich für alle Zeiten zwischen den Sternen herumgeistert", erklärte Nikki. „Er soll keine Furcht gekannt haben, angeblich, weil er immer besoffen war. Sein Lieblingsgetränk war, glaube ich, Bourbon."
„Ich habe nur ein Taschenfläschchen mit Store-Rum", erwiderte Carmen und zog das flache Ynketerkbehältnis aus einer Beintasche ihres SE-RUNS. „Möchtest du einen Schluck?" fragte sie und hielt Nikki die Flasche hin.
Die Terranerin schüttelte den Kopf. Sie war dem Alkohol keineswegs abgeneigt, aber während eines Einsatzes, der der Lösung einer Gleichung mit zehn Unbekannten glich, wollte sie sich das klare Denken nicht vernebeln.
Inzwischen hatte sich die LAURIN dem Gebirgsmassiv weiter genähert. Steil ragten die zerklüfteten schwarzen Felswände in den Himmel, die Gipfel glichen einer Ansammlung von 17 Pyramiden. Doch nicht einer von ihnen war weißbestäubt wie die Gipfel terranischer Hochgebirge. Das Klima Akkartils war zu heiß und zu trocken, als daß es zur Bildung von Schnee und Eis hätte kommen können. „Trostlos", kommentierte Nikki den Anblick.
Wenig später steuerte sie das Beiboot schräg nach oben und richtete die Flugbahn auf den Gipfel aus, der alle übrigen Gipfel des Zentralmassivs überragte.
Mit gedrosseltem Pulsationstriebwerk ließ sie die LAURIN schließlich an einer der schwarzen Bergflanken emporsteigen. Sie fühlte sich irgendwie unbehaglich, konnte es sich jedoch nicht gleich erklären.
Bis sie erkannte, daß das fmstere Zentrum der Akkretionsscheibe Anansars direkt über der Bergspitze des Everest stand und auf die menschlichen Sinne wie eine Drohung wirkte. So, als lüde es dazu ein, sich in das winzige Black Hole zu stürzen und damit dem eigenen Universum für immer den Rücken zu kehren.
Carmen spürte anscheinend nichts davon. Sie hatte die Taschenflasche wieder verstaut und kontrollierte die Zielerfassung „ihres" Impulsgeschützes.
Aber Mister Eliot empfand offenbar ähnlich wie Nikki. Er bedeckte seine großen Augen mit den schwarzhäutigen Krallenfmgern und gab unartikulierte Töne von sich.
Nur Usher regte sich überhaupt nicht.
Er saß stocksteif auf seinem Sessel, hielt die Augen fest geschlossen und schien in sich hineinzusehen.
Vielleicht war das die robotische Art, innerlich Inventur zu machen.
Seltsamerweise fühlte sich Nikki bei Ushers Anblick stärker beunruhigt als beim Anblick von Mister Eliot.
Vielleicht deshalb, weil das eigene Gefühl der Bedrohung durch Anansar vom Verhalten des kleinen Roboters zunehmend verstärkt wurde. „Verdammt!" machte sie sich Luft und riß sich gewaltsam zusammen.
Sie konzentrierte sich unter Aufbietung all ihrer Willenskraft darauf, das Beiboot in eine überhöhte Position relativ zur Landeplattform, die sie vor weriigen Sekunden rund 500 Meter unter dem Everest-Gipfel erspäht hatte, zu bringen.
Danach ließ sie die LAURIN langsam absinken.
Plotzlich verschwamm alles vor ihren Augen. „Nikki-Lady!" hörte sie Usher wie aus weiter Ferne rufen.
Dann änderte sich schlagartig die Ümgebung..
5.
Die blaue Riesensonne befand sich schräg unter der JOLLY ROGER, als das Schiff ins Chonon-System einflog.
Auf der Brücke herrschte eine knislerhde Atmosphäre größter nervlicher Anspannurig. Kommandant Jason Nolan saß vornübergebeugt vor seinem Schaltpult, um die JOLLY ROGER notfalls mit einem Alarmmanöver wieder in den Hyperraum zu bringen. Nikki
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