1570 - Das Haus der Geborgenheit

dadurch in keiner Weise gemildert."
    Ein breites Grinsen stand auf dem dunklen Gesicht des Haluters. „Deinen Humor hast du dir bewahrt, Bullos", antwortete er. „Das ist gut. Ich weiß nicht, wo unser nächstes Zusammentreffen stattfinden wird. Aber wiedersehen werden wir uns auf jeden Fall. Zwei wie wir verlieren einander nicht aus den Augen. Leb wohl, mein kleiner Freund!"
    Eine halbe Minute später verschwand die HALUTA vom Orterbild. Reginald Bull starrte noch lange auf jenen Punkt der kleinen Bildfläche, an dem er den Reflex zuletzt gesehen hatte. Plötzlich aber straffte er sich. Mit einem Ruck stand er auf. Laut dröhnte seine Stimme: „Kurs Alpha-Zentra! Beschleunigung mit Höchstwerten! Ich will Aktion sehen. Wir haben keine Zeit zu verlieren. Ich bitte um Beeilung!"
    Von der Kommandokonsole herab musterte Lalande Mishkom ihn mit nachdenklichem Blick. „Rührung durch unqualifiziertes Herumgrölen kompensieren", sagte sie, „das verfängt bei mir überhaupt nicht."
    In Flugrichtung ballten sich Sternenmassen von unglaublicher Dichte. Heckwärts dehnte sich die Schwärze des intergalaktischen Leerraums, akzentuiert durch ein breites Lichtband, das NGC 224, die „Große Andromeda", verkörperte.
    Der Flug, unterbrochen durch eine einzige Orientierungsetappe, war ereignislos verlaufen. Das bugseitige Sterngewimmel stellte die Zwerggalaxis NGC 205 dar, Andro-Alpha, das Zentrum des maahkschen Machtbereichs. Die CIMARRON war unmittelbar am Rand der elliptisch geformten Sterneninsel aus dem Hyperraum rematerialisiert. Ein gutes Dutzend Antennen horchte in den Hyperäther hinaus. Es gab keine Anzeichen verdächtiger oder gefährlicher Aktivität im Umkreis von fünfzig Lichtjahren. Was die Antennen auffingen, waren Bruchstücke von Hyperfunksendungen, die irgendwo im Innern von Andro-Alpha abgestrahlt worden und meistens im Informationskode der Maahks abgefaßt waren. „Ausgezeichnet", lobte Bull. „Es scheint, man hat uns geglaubt, daß wir Grecksvira anfliegen wollen."
    „Entfernung von Alpha-Zentra beträgt dreizwofünfnull-Lichtjahre", meldete Ian Longwyn, der Kommandant und Erste Pilot der CIMARRON. „Wie willst du das Ziel anfliegen?"
    „Auf direktem Weg", antwortete Bull. „Ich bin der Ansicht, daß wir ohne weiteres Orientierungsmanöver unmittelbar bis zum Sonnendreieck vorstoßen können."
    „Die statistische Auswertung gibt dir recht", erklärte Ian Longwyn in der sachlichen, zur Untertreibung neigenden Art, die für ihn typisch war. „Hyperfunkauswertung negativ", meldete sich in diesem Augenblick Vee Yii Ly, der Cheftechniker. „Die Maahks haben entweder Funkstille, oder sie wissen nicht, daß wir in der Gegend sind."
    „In unser aller Interesse", sagte Bull, „hoffen wir das letztere. Ian, wir brechen auf."
    Das große Schiff begann zu beschleunigen. Üblicherweise rechnete man acht bis zehn Minuten bis zur Stabilisierung des Metagrav-Vortex, durch den der Übergang in den Hyperraum erfolgte. Die Hälfte der Frist war verstrichen, als Lalande Mishkom rief: „Ortung! Drei Fahrzeuge. Maahksches Streuenergiemuster. Es muß sich um moderne Einheiten handeln.
    Abstand sieben drei Punkt vier und gleichbleibend!"
    „Keine Reaktion!" ordnete Bull an.
    Der Hyperempfänger erwachte zum Leben. Die Nähe der riesigen Sternenmasse von Andro-Alpha erzeugte intensive Störgeräusche im Hyperäther. Die Übertragung war von an- und abschwellendem Rauschen und knackendem Prasseln untermalt. „Maahk-Patrouille an fremdes Raumschiff!" hörte man auf Kraahmak. „Das fremde Schiff Wird aufgefordert, anzuhalten und sich gegenüber der Patrouille zu identifizieren!"
    „Keine Reaktion!" wiederholte Bull, „Ian, wie lange noch?"
    „Drei Minuten."
    Die Maahks wiederholten den Anruf. Als sie die CIMARRON das dritte Mal ansprachen, wurden sie ungemütlich. „Wenn ihr dieser Aufforderung nicht Folge leistet, sehen wir uns gezwungen, das Feuer zu eröffnen."
    „Abstand sieben drei Punkt sechs", sagte Lalande Mishkom.
    Man hörte Reginald Bull unterdrückt lachen. „Sollen sie schießen. Bei der Entfernung haben sie keine Chance, uns zu treffen."
    Die maahkschen Verfolger mochten einsehen, daß ihre Sache aussichtslos war. Es kam kein Anruf mehr. Die CIMARRON tauchte in den Hyperraum und entzog sich dadurch dem Zugriff der Maahk-Patroullie.
    Es war ein Anblick, der einem unwillkürlich den Atem verschlug: Drei in grellem Blau strahlende Sternriesen waren zu einem gleichseitigen Dreieck von 50 Millionen