21 - Die achte Flotte

wie der Typ Offizier vor, der Handelsschiffoffiziere zu seiner eigenen Unterhaltung schikaniert. Und eindeutig ist er nicht der Typ, der fälschlicherweise implizieren würde, dass die New Tuscanier überempfindlich wären, um sich gegen fundierte Beschwerden abzusichern, die diese wegen seines Verhaltens einreichen.«
    »Governor Medusa hat vollkommen recht«, brummte Khumalo. »Ich kenne Denton natürlich besser als sie, und ich habe ihn nicht nach Pequod geschickt, weil er dumm ist. Auf keinen Fall wird er jemandem auf die Zehn treten, und selbst wenn er versucht sein sollte, aus irgendeinem Grund seinen Rücken zu decken, würde er wissen, dass manipulierte Berichte keiner genauen Untersuchung standhalten und es für ihn letzten Endes nur schlimmer machen würden. Mit anderen Worten, ich glaube nicht, dass er einen Fehler begangen hat und so dumm wäre, zu glauben, er könnte es vertuschen.«
    »Wenn sowohl Sie als auch Madam Governor dieser Ansicht sind, dann bin ich bereit, Ihr Urteil zu akzeptieren«, sagte Van Dort. »Was glaubt denn Commander Denton, aus welchem Grund die New Tuscanier sich derartig verhalten?«
    »Wenn Sie meinen, ob er eine Erklärung hat, weshalb die New Tuscanier so ›reizbar‹ sind, wie der Admiral es ausdrückte«, sagte Medusa, »so hat er keine. Wenn Sie aber fragen, welche Beweise für ihre Reizbarkeit er vorgelegt hat, nun, davon gibt es tatsächlich eine ganze Menge, Bernardus.«
    Van Dorts Gesicht war eine einzige unausgesprochene Frage, und Medusa machte eine sparsame, einladende Geste zu Khumalo.
    »Der Commander wurde durch den Bericht eines seiner Subalternoffiziere auf die Angelegenheit aufmerksam«, erklärte der Vizeadmiral an Van Dort gewandt. »Nachdem er mit seinen anderen Offizieren gesprochen hatte, die Zollinspektionen ausführten und allgemein im Pequod-System bei der Bewältigung des ausgeweiteten Schiffsverkehrs halfen, musste er feststellen, dass viele von ihnen ähnliche Erlebnisse hatten, nur dass sie zumeist nicht gemeldet wurden.«
    »Und die Zollbeamten des Pequod-Systems?«, fragte Alquezar gespannt. »Gibt es von ihnen ähnliche Berichte?«
    »Nein, Mr. Prime Minister, die gibt es nicht«, antwortete Khumalo. Sein Tonfall ließ erkennen, dass er die Bedeutung von Alquezars Frage erkannte. »Commander Denton hat sich eingehend bei den Pequodern erkundigt, ehe er seine Depesche nach Spindle absandte. Sie bestätigten seinen Eindruck, dass der tuscanianische Verkehr nach Pequod sehr zugenommen habe, besonders in den letzten T-Wochen vor Absenden der Depesche. Keiner von ihnen hat bei den New Tuscaniern jedoch die gleiche Empfindlichkeit erlebt.«
    Alquezar nickte bedächtig mit nachdenklichem Gesicht.
    »Laut Commander Dentons Erkundigungen zeigten fast alle Schiffe von New Tuscany, bei denen seine Leute in den letzten zehn Ortstagen vor Absendung seiner Depesche an Bord gingen, das gleiche Verhaltensmuster. Die Schiffsoffiziere waren streitlustig, benahmen sich, als wären sie höchst misstrauisch gegenüber den Absichten unserer Leute, kooperierten so widerwillig wie möglich auf Ersuchen um Dokumentation und Inspektion und machten insgesamt den Eindruck, als wollten sie das Flottenpersonal absichtlich provozieren und zielten auf einen Zwischenfall ab. Darüber hinaus vermutet Commander Denton, dass sie wenigstens in einigen dieser Fälle Bordüberwachungssysteme einsetzten, um die gesamte Episode aufzuzeichnen.
    Wegen dieser Verdachtsmomente richtete er es ein, heimlich mehrere unserer Inspektionen aufzuzeichnen. Ich hatte natürlich noch keine Zeit, mir diese Aufzeichnungen komplett anzusehen, aber ich konnte mehrere Ausschnitte anschauen, die er seinem offiziellen Bericht angehängt hat, und die vollständigen Dateien sind beigefügt. Im Augenblick befassen sich Commander Chandler und Captain Shoupe damit, aber wenn ich ehrlich bin, rechne ich nicht damit, dass ihr abschließendes Ergebnis meinen Eindruck ändern wird, dass nämlich Commander Denton die Lage zutreffend zusammengefasst hat. Für mich steht kaum außer Frage, dass die New Tuscanier, aus welchem Grund auch immer, vorsätzlich unser Personal − besonders unser Flottenpersonal − in einer Art provozieren, bei der ich nur annehmen kann, dass sie einen Zwischenfall irgendeiner Art verursachen soll.«
    »Verzeihen Sie, Admiral«, warf Lababibi ein, »aber wenn das Ganze erst seit zwei T-Wochen, ehe der Commander es bemerkt hat, im Gange war, wie viele solcher Zwischenfälle hat es gegeben?