21 - Die achte Flotte

Alquezar klang nicht dramatisch, doch er hatte ihre Förmlichkeit bemerkt und übernommen. Er hob kurz eine Augenbraue, dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf den uniformierten Offizier, der rechts von ihr saß.
    »Admiral?«, fragte er.
    »Vielen Dank, Mr. Prime Minister.« Augustus Khumalo hatte eine beträchtlich tiefere Stimme als Alquezar. Er nickte dem Premierminister respektvoll zu, dann drehte er sich mit dem Sessel leicht den übrigen Personen am Konferenztisch zu.
    »Baronin Medusa bezieht sich auf eine Depesche von Lieutenant Commander Denton, dem Kommandanten des Zerstörers Reprise «, sagte er.
    »Die Reprise ?«, wiederholte Henri Krietzmann und neigte nachdenklich den Kopf. »Das ist das Vorpostenschiff im Pequod-System, richtig, Admiral?«
    »Richtig, Minister Krietzmann«, bestätigte Khumalo.
    »Und Commander Dentons Depesche ist inwiefern wichtig?«, erkundigte sich Alquezar mit schmalen Augen.
    »Offenbar gab es einige Reibereien mit Handelsschiffen, die auf New Tuscany registriert sind, Mr. Prime Minister.«
    Khumalo schien seine Worte mit Bedacht zu wählen, überlegte Alquezar.
    »Reibereien welcher Art?«, fragte der Premierminister.
    »Nun, das ist das Eigentümliche daran, Sir«, erwiderte Khumalo. »Außer von Denton haben wir bisher noch keine offiziellen Informationen darüber erhalten, aber sein Bericht bietet interessante Lektüre. Offenbar kommt von New Tuscany mehr Verkehr nach Pequod, als es vor dem Anschluss je üblich war. In vielerlei Hinsicht ist das wenig überraschend, bedenkt man die relative Nähe Pequods zu New Tuscany. Selbst ein Frachter braucht von dem einen System zum anderen keine T-Woche. Wie wir alle wissen, ist Pequod dennoch nicht gerade eine Drehscheibe für den interstellaren Handel und der meiste Handelsverkehr in das System und aus ihm heraus wurde lange vom Handelsbund dominiert.«
    Alquezar nickte. Sein eigenes Heimatsystem San Miguel lag knapp einhundertdreißig Lichtjahre von New Tuscany entfernt und war das erste Sonnensystem gewesen, das sich dem Handelsbund Rembrandt angeschlossen hatte. Alquezar und seine Familie kontrollierten zwölf Prozent der stimmberechtigten Aktien des Handelsbundes. Wenn jemand die Wirklichkeit des interstellaren Handelsverkehrs im Talbott-Sternhaufen kannte, dann Joachim Alquezar.
    »Ich bin mir völlig im Klaren darüber, dass die neuen politischen und finanziellen Beziehungen, die ausgearbeitet werden, im Zusammenspiel mit dem zusätzlichen Handelsverkehr, den der Lynx-Terminus anlockt, zu einer Umwälzung der Bedingungen für die lokale Schifffahrt führen werden«, fuhr Khumalo fort. »Daher ist es für die einzelnen Reedereien gewiss sinnvoll, sich umzusehen. Auf gut Glück bekommt man im Augenblick wahrscheinlich noch nicht sehr viele Frachtaufträge, aber einige gibt es schon, und Kontakte für später herzustellen ist aus einer Vielzahl von Gründen plötzlich sehr wichtig geworden.
    Trotzdem kommt es mir so vor, als sähen wir mehr Schiffe von New Tuscany im Pequod-System, als diese Situation erklärt. Darüber hätte ich mir keine Sorgen gemacht − ich bezweifle sogar sehr, ob jemand aus meinem Stab es überhaupt bemerkt haben würde −, wäre da nicht Commander Dentons Bericht darüber, wie die Offiziere einiger dieser tuscanianischen Schiffe sich benehmen.«
    »In welcher Hinsicht, Admiral?«, fragte Bernardus Van Dort mit sehr aufmerksamen blauen Augen.
    »Sie wirken außerordentlich … reizbar«, sagte Khumalo. »Sie nehmen rasch Anstoß. Commander Denton kam es so vor, als suchten sie tatsächlich nach Gelegenheiten dazu. Als zögen sie so etwas sogar an den Haaren herbei.«
    »Erlauben Sie mir einen kurzen Einwurf, ehe Admiral Khumalo weiterspricht«, sagte Medusa. Jeder sah sie an, und sie lächelte ernst. »Gewiss mag dem einen oder anderen hier der Gedanke kommen, dass Commander Denton uns diese Beobachtungen nur deshalb berichtet, weil er den New Tuscaniern legitimen Grund gegeben hat, Anstoß zu nehmen. Weder Admiral Khumalo noch ich halten das jedoch für gegeben. Ich kann nicht behaupten, Commander Denton persönlich zu kennen. Ich glaube, er ist mir bei wenigstens einer Gelegenheit vorgestellt worden, nachdem die Reprise dem Befehl Admiral Khumalos unterstellt wurde, aber um ganz ehrlich zu sein, ich erinnere mich nicht sehr gut an ihn. Ich habe mir jedoch seine Personalakte genau angesehen, nachdem Admiral Khumalo mich auf die Depesche aufmerksam gemacht hatte. Nach dieser Akte kommt er mir nicht