22 - Im Reiche des silbernen Löwen III

Englands seien. Beide hatten sonnverbrannte Gesichter. Den einen hielt ich sogleich für einen Seemann. Der andre war in frisches glänzendes Weiß gekleidet, trug einen hellen Tropenhelm mit blauseidenem Schleier auf dem Kopf, hellbraune Glacehandschuhe an den Händen und an einer auffallend starken, goldenen Kette einen Klemmer auf der Nase. Diesem war die Zufriedenheit mit sich selbst sofort beim ersten Blick anzusehen.
    Sie blieben vor unsern Pferden stehen.
    „Herrliche Tiere!“ meinte der Seemann.
    „Araber“, sagte der andere. „Unkultiviertes Geschlecht! Nur der Engländer weiß, was aus edlem Blute zu machen ist.“
    „Sind diese nicht Rasse?“
    „Freilich wohl, doch nicht von wohlüberlegter Zucht. Man sieht und kennt das ja! Alles Natur, aber eben bloß Natur. Kein Einfluß kennerischen Denkens. Wir Kavalleristen bemerken das sofort.“
    Sie sprachen selbstverständlich englisch. Halef verstand nicht, was sie sagten, aber er sah dem weißen Gentleman an, daß seine Worte kein Lob enthielten. Sein Gesicht verfinsterte sich. Da wandte sich dieser kurz und befehlend in arabischer Sprache an uns:
    „Wer seid ihr?“
    Er erhielt keine Antwort.
    „Wer ihr seid, habe ich gefragt!“ wiederholte er, indem seine Brauen sich zusammenzogen. Und als wir auch jetzt still bleiben, wandte er sich direkt an den kleinen Hadschi:
    „Seid ihr stumm? Alle beide? Wie ist dein Name?“
    Das geschah in so verweisendem Ton, von oben herab und geringschätzig, daß der Gefragte ihm auch jetzt nicht antwortete, aber zu mir sagte:
    „Ja istiksa – welch eine Neugierde! Wer ist dieser Mensch, der nur den Stolz aber keinen Gruß auf den Lippen hat?“
    Der Englishman schien das Arabische besser zu verstehen, als er es sprach: Er trat nahe an Halef heran, hob die Hand empor und rief:
    „Mensch nennst du mich? Kerl, ich bin General! Soll ich dir meinen Gruß hinter die Ohren schreiben?“
    „Lerne erst richtig reden, ehe du zu drohen wagst!“ antwortete der kleine Hadschi.
    „Kleine, freche Kröte!“
    Da riß Halef die Peitsche aus seinem Gürtel, und es hätte wohl eine unangenehme Szene gegeben, wenn unsere Aufmerksamkeit nicht grad in diesem Augenblick abgelenkt worden wäre.
    „Bill! Du, du, Bill, hier in Basra?“ erklang es hinter uns.
    Wir drehten uns um. Da stand Lindsay und starrte den General mit einem Erstaunen an, welches unmöglich größer sein konnte, als es sich sowohl in seiner Haltung als auch in seinem Gesicht aussprach.
    „Ich denke, du bist in Kalkutta!“ fügte er hinzu.
    „Davy! Alter Davy!“ rief der Offizier. „Ist es möglich? Ich habe geglaubt, du seist daheim!“
    Sie nannten sich du. Sie waren also bekannte Freunde, vielleicht gar Verwandte. Wer aber geglaubt hätte, daß nun eine herzliche Begrüßung erfolgen werde, der wäre außerordentlich vom Irrtum befangen gewesen. Sie gingen aufeinander zu, reichten sich die Hände, und damit war dem gutgeschulten Herzen wenigstens des einen volle Genüge geschehen.
    „Du, du also bist der Gentleman!“ meinte hierauf der General.
    „Welcher Gentleman?“ fragte Lindsay.
    „Der drei Plätze auf dem Steamer des Kapitäns hier genommen hat.“
    „Der bin ich allerdings.“
    „Mußt mir zwei abtreten!“
    „Unmöglich, Bill!“
    „Pshaw! Wollte eigentlich alle drei haben. Da du es aber bist, sollst du einen behalten. Die beiden anderen jedoch muß ich unbedingt haben!“
    „Geht nicht!“
    „Muß gehen! Bin zu spät von Kut herabgekommen. Wurde vom Konsul aufgehalten. Bin in geheimer, wichtiger Mission hier. Wurde dazu gewählt wegen meiner Erfahrungen und weil ich arabisch sprechen kann. Weißt du: Maskat – russische und französische Einflüsse – Landverbindung zwischen Konstantinopel und Bagdad bis Schott el Arab – Beherrschung des persischen Golfes – – – habe schwierige Instruktionen – jede andere Rücksicht muß sich unterordnen – kam den Tigris herab – – – war in Bagdad – muß nach Buschehr – von da nach Schiras und das Innere von Persien –“
    „Das ist ja auch unsere Route!“ unterbrach ihn Lindsay. „Können uns also zusammenschließen!“
    „Du? Auch nach Persien? Well! Nehme grad dich unendlich gern mit. Hörte in Kut von dem englischen Steamer, welcher nach Buschehr geht. Bin sogleich herab; hörte, daß ein vornehmer Gentleman die drei Kabinen genommen habe. Er sei hier im Kaffeehause. Habe sie natürlich für mich belegt. Alles muß zurücktreten! Ging aber, da er als vornehm