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Tisch und lachten gemeinsam über das Aufgebot an Speisen, während die anderen missmutig, geradezu grimmig wirkten. Natürlich war es schön und gut, dass man den Sonnenschild gerettet hatte, ganz klar ein großer Sieg. Aber ihr Verteidigungssystem hatte sie im Stich gelassen, und die Gefahren, die der Sonnenschild mit sich brachte, waren allen deutlich vor Augen geführt worden. Dieses Mal hatte man die Katastrophe noch abwenden können, aber sie hing noch wie ein Damoklesschwert über ihren Köpfen: ein schreckliches Schicksal, nur aufgeschoben durch eine Vorrichtung, die kaum mehr war als eine Jalousie oder ein runder Drachen an einer Schnur.
    In einer besonders missmutigen Ecke beschäftigte man sich mit der Frage, was mit den Sicherheitssystemen des Sonnenschilds geschehen war; die Anwesenden klopften mit den Fingern auf die Graphen in ihrer Tischplatte und redeten hektisch aufeinander ein. Anscheinend waren die meisten der Meinung, dass das Versagen bei der Abwehr auf eine Infiltration zurückzuführen sei. Wahram fuhr in einem Rollstuhl herein und gesellte sich zu ihnen. Sein linkes Bein war starr ausgestreckt und weiß bandagiert. Er redete bedächtig, während mehrere Leute mit ihm sprachen. Einmal warf er Swan einen Blick zu, als hätte er gerade etwas gehört, was sie wahrscheinlich interessieren würde; dann vertiefte er sich wieder in das Gespräch. Swan hoffte, dass sie später mehr darüber erfahren würde. Aber dann kam ihr in den Sinn, dass er sich möglicherweise verpflichtet fühlte, den anderen zu sagen, dass sie Pauline von Alex’ Gruppe erzählt hatte, obwohl sie versprochen hatte, genau das nicht zu tun. Wie sollte sein Bericht über die Ereignisse auch sonst einen Sinn ergeben? Tja, letztlich hatte ihr unbedachtes Handeln die Venus gerettet. Nicht dass man es ihr deshalb leichter machen würde. Man würde sie fortan als absolut unverlässliches, leichtsinniges Plappermaul von einem Qubeschädel betrachten. Ein solches Urteil würde schnell bei der Hand sein.
    Sie saß da und beobachtete die Venusianer. Sie saßen schlaff und deprimiert in ihren Stühlen. Swan stellte einige Fragen, die man ihr manchmal beantwortete, manchmal auch nicht.
    Einmal mehr sprach sie eine Frage an, über die anscheinend niemand nachdenken wollte: »Ich vermute, dass ihr bei dem Sonnenschild bleiben müsst, jetzt, wo er einmal da ist?«
    Einer wedelte ungeduldig mit der Hand. »Manche sagen nein. Sie sind der Meinung, dass wir umsatteln sollten.«
    »Wie meinst du das? Würde das nicht bedeuten, dass man das Drehmoment des Planeten beschleunigen müsste, sodass er eine Art Tag und Nacht hätte?«
    »Ja.«
    »Aber wie?«
    »Dazu gibt es nur eine Möglichkeit«, erwiderte ein anderer. »Ein schräg von der Seite niedergehender, schwerer Meteorregen.«
    »Ein sehr spätes großes Bombardement«, rief jemand von dem Tisch mit den Witzbolden.
    »Aber würde das die vorhandene Oberfläche nicht in Trümmer legen?«, fragte Swan. »Den Steinschaum aufbrechen, das CO 2 emporschleudern, die Atmosphäre ruinieren … und überhaupt alles, was ihr bisher geleistet habt?«
    »Nicht alles«, erwiderte der Erste. »Wir würden einfach immer auf dieselbe Stelle zielen. Es würde nur ein bisschen … Unordnung geben.«
    »Unordnung!«
    »Hör mal, die Idee gefällt uns auch nicht besonders. Wir haben uns gegen eine Beschleunigung des Drehmoments eingesetzt. Wir alle.« Er machte eine Geste, die die Anwesenden mit einschloss. »Aber Lakshmi und ihre Leute vertreten die Position, dass es ohne allzu große Störungen gelingen kann. Nur ein weiterer kurzer, tiefer Meeresgraben und etwas Auswurfmasse auf seiner Ostseite. Auch andere Gegenden würden darunter leiden, insbesondere um den Äquator, aber die Bakterien, die wir bereits dort draußen haben, würden es überleben. Und es würde nur ein paar Prozent des vergrabenen CO 2 freisetzen.«
    »Aber würde es nicht ein paar Hundert Jahre schweren Bombardements brauchen, um das nötige Drehmoment zu erzeugen?«
    »Die Idee ist, die Drehung so weit zu beschleunigen, dass wir einen Hundertstundentag bekommen. Unserer Meinung nach kommen die meisten irdischen Lebensformen damit zurecht. Es würde also bloß etwa hundert Jahre dauern.«
    »Bloß hundert!«
    Eine neue Stimme mischte sich ein: »Diese Leute vertreten die Meinung, dass wir beim ersten Mal zu ungeduldig waren.« Die Person, die gesprochen hatte, war alt, sie hatte lebendige Augen in einem maskenhaft verwitterten Gesicht. Ihre