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war wirklich wunderbar.«
    »War mir ein Vergnügen. Hören Sie, wollen wir über die Stadtgleise zurücklaufen? Nach so einem wilden Konzert wäre das nett. Hier gibt es Raumanzüge, die wir benutzen können. Bei einem Spaziergang kann man alles besser verarbeiten.«
    »Aber reicht dafür die Zeit?«
    »O ja. Wir werden ein gutes Stück vor der Stadt bei dem Bahnsteig sein. Das habe ich schon öfter gemacht.«
    Ihr war wohl nicht aufgefallen, wie unbehaglich er sich draußen auf dem Merkur fühlte. Er konnte schlecht nein sagen. Obwohl alle anderen aus dem Publikum und auch die Musiker die Trambahn nahmen. In der sie zweifellos das interessante Gespräch über das Konzert, über Beethoven- Transpositionen und derlei mehr fortsetzten.
    Aber nein. Ein Spaziergang auf einer verbrannten Welt. Nachdem sie die Integrität ihrer geliehenen Raumanzüge überprüft hatten, verließen sie den Saal durch die Luftschleuse und gingen nordwärts zu den Schienen Terminators.
    Der Beethoven-Krater hatte die glatteste Oberfläche, die er auf dem Merkur bisher gesehen hatte. Der kleine Bello im Osten befand sich unterhalb des Horizonts. Nervös wanderte Wahram neben Swan her. Ihre Helmscheinwerfer erhellten lang gestreckte Ovale schwarzer Wüste. Feine Staubwolken stiegen von ihren Stiefelspitzen empor und sanken hinter ihnen wieder auf den ausgedörrten Boden ab. Ihre Stiefelabdrücke würden eine Milliarde Jahre Bestand haben, aber sie folgten ohnehin einem Pfad von Fußstapfen, sodass der Schaden an der Planetenoberfläche längst angerichtet war. Zu den Seiten des staubigen Pfads fing das knorrige, körnige Gestein den Schein ihrer Lampen ein und reflektierte ihn in Form winziger Diamantlichter, die wie Reif aussahen, obwohl es sich bei ihnen in Wirklichkeit um winzige Kristallflächen handeln musste. Sie kamen an einem Felsen vorbei, auf den ein Kokopelli gemalt war: Anstelle einer Flöte schien die Gestalt ein Teleskop zu haben, das sie gen Osten gerichtet hielt. Eine Weile pfiff Wahram halblaut und in halbem Tempo das Thema der Großen Fuge .
    »Pfeifst du?«, fragte Swan anscheinend überrascht.
    »Sieht ganz danach aus.«
    »Ich auch!«
    Wahram, der sich nicht als jemanden sah, der für andere pfiff, verstummte.
    Sie erreichten eine kleine Anhöhe, und vor ihnen lagen die Schienen Terminators. Die Stadt war noch nicht in Sicht: Höchstwahrscheinlich befand sie sich noch immer jenseits des östlichen Horizonts. Der nächstgelegene Schienenstrang versperrte größtenteils die Sicht auf diejenigen, die daneben verliefen. Wahram hatte gehört, dass die Schienen aus einer ganz bestimmten Art von gehärtetem Stahl bestanden, und im Sternenlicht glänzten sie mattsilbern. Ihre Unterseite befand sich ein paar Meter über dem Boden und wurde im Abstand von etwa fünfzig Metern von dicken Pfeilern gehalten. Zu Wahrams Erleichterung sah er nordwestlich von ihnen neben der äußersten Schiene einen Bahnsteig. Die Tram vom Konzert war bereits eingetroffen.
    Das erste Sonnenlicht fiel auf die höchste Stelle der Westwand von Beethoven. Die gesamte Landschaft wurde von dieser einen glatten Felsspitze erhellt. Die Morgendämmerung nahte heran, langsam, aber unaufhaltsam. Sobald sie über den östlichen Horizont wanderte, würde Terminator einen grandiosen Anblick bieten. Vielleicht war das bereits die Kuppelspitze, die dort als halbmondförmige Linie aus Licht zum Vorschein kam.
    Dort, wo eben noch der Bahnsteig gewesen war, erstrahlten plötzlich die Schienen in einem blendenden Lichtblitz. Ein blutrotes Nachbild teilte Wahrams Sicht in zwei Hälften: Als es pulsierend zu einem weniger grellen vertikalen Fleck schrumpfte, begannen um sie herum Felsbrocken einzuschlagen. Staubwolken wirbelten auf wie verspritztes Wasser. Sie schrien beide auf, allerdings hatte Wahram keine Ahnung, was sie sagten. Dann brüllte Swan: »Runter, pass auf deinen Kopf auf!«, und zerrte an seinem Arm. Wahram kniete sich neben ihr hin und legte ihr einen Arm um die Schultern. Sie schien zu versuchen, ihm die Arme über den Helm zu legen, während sie den ihren an seine Brust drückte. Als er über sie hinwegblickte, sah er, dass die Schienen dort, wo sich der Bahnsteig befunden hatte, in einer großen Staubwolke verschwunden waren, die bis zum Sonnenlicht reichte. Der gelb angestrahlte Teil der Wolke erhellte die umliegende Landschaft wie ein Leuchtfeuer. Der Boden am Fuß der Wolke glühte aus sich heraus: Anscheinend handelte es sich um einen See rauchender