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wahrscheinlich Kirans Testergebnisse zu sehen waren. Als er sprach, redete er mit Kirans Begleitern. »Er sieht sauber aus, aber irgendwie bezweifle ich, dass er es ist. Fürs Erste benutzen wir ihn als Köder.«
    Daraufhin wies man Kiran einer chinesischen Arbeitseinheit zu, deren Mitglieder gemeinsam in einem Gebäude nahe des Stadtkraterrands wohn ten und praktisch täglich gemeinsam zum Arbeiten nach draußen gingen. Die Angehörigen der Einheit hatten keinerlei Einfluss auf ihr Leben: Sie gingen dorthin, wo man sie hinschickte, taten, was man ihnen sagte, und aßen, was man ihnen gab. Es war fast wie zu Hause.
    Der blöde kleine Übersetzungsgürtel, den Swan ihm gegeben hatte, war nun Kirans einzige Gesellschaft. Wenn er ihn benutzte, um sich zu verständigen, erntete er oft ziemlich verwunderte Blicke, aber mithilfe des Gürtels führte er auch einige kurze Gespräche, was sehr viel besser war als gar nichts. Meistens stand er allerdings allein im Gedränge und verrichtete die Tätigkeit, die man seinem Trupp für den Tag zugeteilt hatte. Shukra sah er nach den Tests nicht wieder, was ihm das Gefühl gab, durchgefallen zu sein – bis ihm eines Tages der Gedanke kam, dass er vielleicht in Wirklichkeit bestanden hatte.
    Auf jeden Fall nahm die Arbeit kein Ende. Meistens musste er Colette verlassen und in den unablässig tobenden Schneesturm hinaus, in den der Große Regen sich verwandelt hatte. Dicke Schneewehen sammelten sich auf den neuen Trockeneismeeren, bevor man sie vollständig mit Steinschaum bedeckt hatte, und das verursachte Probleme. Täglich mussten große Trupps hinaus und mit riesigen Bulldozern und Schneepflügen den Schnee vom Trockeneis schieben, sodass die Steinschaumbrigaden es versiegeln konnten, bevor sich erneut eine Schneeschicht bildete. Angeblich würde das Aufbringen des Steinschaums noch zehn Jahre dauern, aber von jemand anderem hatte Kiran auch etwas von einem Jahr gehört, und noch ein anderer meinte, es wären hundert. Niemand wusste es mit Sicherheit, und es war schwer, den Unterhaltungen nach dem Abendessen mithilfe seines Gürtels zu folgen, wenn seine Kameraden versuchten, die nötigen Berechnungen auf ihren eigenen Armpads durchzuführen. Immer wieder hieß es zehn Jahre. So viel zu einem Job ohne Aufstiegschancen! Er musste besser Chinesisch lernen.
    Die Nächte verbrachte er in einem Schlafsaal. Das war der interessanteste Teil, weil die Leute hier dicht an dicht auf Matratzen lagen, die im Prinzip durch die ganze Länge des Raums gingen. Zahlen an den Kopfenden markierten die einzelnen Schlafstätten. Die Situation brachte eine Menge Sex im Dunkeln mit sich, bei dem er manchmal sogar dabei war. Morgens standen sie dann auf, aßen in einer Cafeteria, stellten sich an und warteten darauf, dass sie an der Reihe waren und man sie in Geländewagen auf die endlose Ebene hinausschickte oder in Helikopter von der Größe von Flugzeugträgern steckte, die sie aufs Trockeneismeer hinaus brachten, wo sie Bulldozer, Waldos und Schneegebläse (die sogenannten Drachen), Riesen-Eisglätter und Eisschneider bedienen mussten, die sehr an die Asphalt- und Betonschneidefahrzeuge daheim in Jersey erinnerten, nur hundertmal so groß waren. Nach ein paar Wochen konnte er mit all diesen Geräten umgehen. Sie waren nicht besonders kompliziert; meistens musste man der KI einfach nur sagen, was sie tun sollte. Es war wie wenn man ein Schiff kommandierte. Ein Tag Arbeit eines Tausendertrupps genügte, um viele Quadratkilometer Trockeneis zu räumen, und am Horizont folgten unaufhaltsam die schwarzen, mobilen Fabriken, die den Gesteinsschaum aufsprühten. Das gegenüberliegende Ufer war auf diesem Teil des Eismeers angeblich sechshundert Kilometer weit entfernt.
    Anschließend war er einige Wochen damit beschäftigt, mit einem riesigen Waldo Dinge loszuschlagen, die sie als Stegosaurier-Platten bezeichneten, um sie anschließend in die Wanne eines riesigen Lasters zu tragen. Die Arbeit mit einem Waldo war immer anspruchsvoll – man bewegte den ganzen Körper, als ob man tanzte. Körperlich war es nicht anstrengend, aber da jede Bewegung stark vergrößert wurde, musste man sich sehr genau darauf konzentrieren, den Waldo präzise zu steuern. Egal ob die Arbeit interessant war oder ob man nur Sachen hochheben und durch die Gegend tragen musste, hinterher war man erledigt.
    An den Abenden versuchte er, Chinesisch zu üben. Er traf niemanden, der Englisch konnte, weshalb sein kleiner