2343 - Dantyrens Qual

unter den Zylinderbauten hindurch. Überrascht und ein wenig ungläubig erkannte der Duale Kapitän, wo er sich befand. Vor ihm lag der Dunkle Distrikt, die Heimstatt der Dunklen Ermittler.
    Hatte er, ohne sich dessen bewusst zu sein, ausgerechnet diese Richtung eingeschlagen? Er wusste es nicht.
    Vielleicht war es so. Er entsann sich, dass nicht einmal er Informationen über die Ermittler hatte. Sie waren eines der großen Geheimnisse.
    Misstrauisch blickte er auf die von halb mannshohen Grenzpfosten angedeutete Linie, die niemand überschreiten durfte.
    Was geschehen würde, falls es jemand dennoch wagte - Zerberoff wusste darauf keine Antwort. Selbst jetzt, in der vagen Düsternis der zögernd erwachenden Dienstburg. lag alles innerhalb der Grenzmarkierung in undurchdringlicher Finsternis verborgen. Kein Lichtstrahl drang in das Innere des Dunklen Distrikts ein oder verließ ihn.
    Bis auf wenige Meter näherte sich der Duale Kapitän dem nächsten Grenzpfosten.
    Vergeblich wartete er darauf, dass Ungewöhnliches geschah.
    Immer mehr drängte sich ihm der Eindruck auf, ein Schwarzes Loch zu sehen, als fehle hier ein Stück der Dienstburg. Vielleicht war dies kein Zugang in tiefere Regionen von CRULT, vielleicht war die Schwärze einem Transmitterfeld vergleichbar, und schon die erste Berührung würde ihn in eine andere Welt versetzen.
    Eben noch hatte er gewusst, was zu tun war.
    Hatte er das wirklich? Oder spielte ihm die Erinnerung einen Streich, indem sie ihm vorgaukelte, die Strangeness lähme seine Überlegungen oder lösche sie völlig aus?
    Ein Ruck ging durch seinen Körper.
    Zerberoff konnte ihn sich nicht erklären, ebenso wenig wie das seltsame Gefühl, als hätten seine Gedanken soeben für den Bruchteil eines Augenblicks ausgesetzt.
    Außerdem schien sich sein Standort um einen oder zwei Meter verändert zu haben.
    Vergeblich wartete er darauf, dass sich diese Empfindung wiederholte.
    Der Duale Kapitän fragte sich, was er tatsächlich in diesem Distrikt zu finden erwartete. Es musste mit den Dunklen Ermittlern zu tun haben. Warum brachten sie die Terminale Kolonne mit unzureichenden Nachforschungen in Schwierigkeiten? wussten sie es nicht besser? Dann waren sie unfähig. Oder wurden sie beeinflusst...?
    Zerberoff stand jetzt dicht vor einer der Grenzmarkierungen. Er hätte nur den linken Arm ausstrecken müssen, um den Pfosten zu berühren. Und dann? Sein Blick schweifte weiter. zu der nächsten Markierung in mehreren Metern Entfernung. Ein kreisförmiges Areal war das, und allem Anschein nach erstreckte es sich über die gesamte Breite der Terrasse.
    Das waren zwei Kilometer.
    Ein Geräusch irritierte ihn. Schritte.
    Unmittelbar hinter ihm. Aber da war eben niemand gewesen. Oder hatte er auch das vergessen?
    Angespannt ruckte der Duale Kapitän herum.
    Sekundenlang war er ebenso überrascht wie die drei bleichhäutigen Humanoiden. denen er sich auf einmal gegenübersah.
    Hier gab es keine Schächte, Transportbänder und Gebäude. Nur den verbotenen Distrikt.
    Ungläubig starrte Zerberoff die drei Awour an. Sie kamen aus dem Dunklen Distrikt.
    Eine andere Möglichkeit kam nicht in Betracht. Aber was suchten ausgerechnet Awour bei den Ermittlern?
    In der Sekunde überwanden die anderen ebenfalls ihre Überraschung. Mit kantigen, abgehackt wirkenden Bewegungen sprangen sie ihn an. Für den Dualen Kapitän entstand der Eindruck, die drei im Aufblitzen eines Stroboskoplichts zu sehen, doch dieser Effekt war zweifellos der Strangeness zuzuschreiben. Ruckartig kamen sie näher.
    Zerberoff warf sich ebenso schnell zur Seite. Sekundenlang hing er in der Luft, dann fiel er, stürzte auf seine Ganschkaren-Hälfte und fing den Aufprall mit beiden Armen ab. Er war kein Kämpfer; die Schmerzen, die ihm sein verunstalteter Körper permanent bereitete, hinderten ihn an allzu schnellen Bewegungen. Aber jetzt hatte er den Eindruck, dass sein Leben auf dem Spiel stand.
    Schwerfällig wälzte er sich herum, kam auf den Knien auf und wollte sich in die Höhe stemmen, da warfen sich die Angreifer auf ihn und rissen ihn erneut zu Boden. Zwei kräftige Fäuste schlossen sich um den Hals der Mor'DaerHälfte, Sekundenbruchteile später wimmerte der Awour nur noch, und sein Griff erlahmte.
    Der zweite Angreifer hatte eine Waffe gezogen, erstarrte indes in der Bewegung.
    Er krümmte sich und rang keuchend nach Luft. Lautlos kippte er vornüber, zuckend wie ein getretener Wurm, und seine Augen quollen weit aus ihren Höhlen,