Aïcha

lèvent pour elle une armée. À sa tête, ils traversèrent le désert et marchèrent sur Bassora. Ils emportèrent la ville, où l’on prétendait que s’étaient réfugiés les assassins d’‘Othmân. Ils les trouvèrent et les exterminèrent.
     
    Cela ne suffit pas. Aïcha décida :
    — Ali n’est plus digne d’être prince des Croyants. S’il faut lui faire la guerre, j’ai trente mille guerriers qui me suivront.
    Ali vint devant eux avec ses vingt mille combattants. Il invita Talha et Zubayr :
    — Parlons avant que le sang ne coule ! leur dit-il.
    À Zubayr, il rappela :
    — Souviens-toi de ce jour où tu marchais dans Madina avec le Prophète. J’étais assis sur un mur. Muhammad m’a souri. Tu lui as dit : « Ô Apôtre, tu ne regardes jamais Ali sans sourire. » Il t’a répondu : « Zubayr, viendra un jour où tu voudras lui faire la guerre. Ce jour-là, crains Dieu !»
    Zubayr pleura. Il avoua qu’il n’aspirait qu’à la paix. Talha lui fit écho. Ali leur assura que lui aussi souhaitait l’entente.
    — Dieu juge, leur dit-il. Qu’Il étende Sa malédiction sur le premier bénéficiaire de la mort d’‘Othmân !
    Emplis de joie, Zubayr et Talha revinrent près d’Aïcha.
    — Ali veut la paix, dirent-ils. Il demande à Dieu de lui désigner les assassins. Les Croyants d’Allah ne se battront pas !
     
    L’aube n’était pas levée que les deux armées s’affrontaient, sans que nul ne sache aujourd’hui encore qui le premier avait levé sa lame.
    Aïcha quitta sa couche. Elle fit harnacher sur un chameau sa litière cuirassée d’une triple épaisseur de cuir et se fit conduire au coeur de la bataille. Elle encouragea la mort et le sang. Les flèches pleuvaient sur sa litière. Elle la recouvrirent tant qu’elle en devint toute noire.
    Ô Zama’a, ma fille, Talha meurt !
    Zubayr meurt !
    Des milliers d’hommes meurent, mais autour du chameau d’Aïcha les morts semblent renaître à chaque instant.
    Ali donna l’ordre de couper les jarrets de la monture d’Aïcha :
    — Tant que la Mère des Croyants sera au-dessus de nos ennemis, le combat ne cessera pas.
    On compta soixante-dix mains coupées dans la poussière autour de la litière d’Aïcha après qu’elle fut tombée. Il fallut atteindre ce nombre pour qu’elle crie :
    — Ali, tu es le maître, sois clément, et que la folie de ce carnage prenne fin !
     
    Ô Zama’a, fille de Talha, voilà ce qui fut et restera. Aïcha et Ali commirent l’interdit. Ils s’affrontèrent à la journée du chameau. Croyants contre Croyants. Roches friables devenant poussière de démons lapidés. Jusqu’à la nuit des temps, la faute de la fitna recouvrira la bien-aimée du Prophète.
     
    Pour le reste de sa vie, Aïcha demanda à chacune et chacun dans Madina :
    — Pourquoi Dieu ne m’a-t-Il pas fait mourir il y a vingt ans ? J’étais jeune et belle, mon époux me comblait. Je n’avais aucun tourment et ma poitrine était aussi pure qu’une goutte d’eau de la source Zamzam. J’étais sans descendance. Qui m’aurait pleuré ? À qui aurais-je manqué ?
    Personne ne sut que lui répondre.
    C’est elle-même qui le fit lorsque l’âge eut enfin abrasé son orgueil :
    — Le Tout-Puissant nous veut en vie quand nous ne sommes plus que chair de la faute, dit-elle. Car l’enfer qu’il nous a promis n’est pas dans l’autre monde mais dans celui-ci.
    Oui, il se peut bien.
    Mais toi, Ô Zama’a, ma fille, toi qui demeures intacte dans ce côté de l’univers d’Allah, souviens-toi seulement de celle qui te serra contre ses cuisses pour t’apprendre à manier le calame et laisser une trace de nous. Celle-ci t’a aimée avec tout l’amour de la mère qu’elle ne fut jamais.

Personnages et clans
    F AMILLE
    Aïcha bint Abi Bakr  : épouse de Muhammad ibn ‘Abdallâh, fille d’Abu Bakr.
    Abu Bakr ibn Abd Qofâfa  : père d’Aïcha, premier calife.
    Ali ibn Talib  : époux de Fatima, gendre et fils adoptif de Muhammad.
    Barrayara  : servante d’Aïcha et soeur de lait d’Abu Bakr.
    Djouwaïrya bint Hârith  : épouse de Muhammad.
    Fatima  : fille de Muhammad, épouse d’Ali ibn Talib.
    Hafsa bint Omar  : épouse de Muhammad, fille d’Omar al Khattâb, vieux compagnon de Muhammad, et veuve de Khounïes ibn Hudhafa As Shami.
    Hassan ibn Ali ibn Abi Talib  : premier petit-fils de Muhammad, fils de Fatima et d’Ali.
    Hossayn ibn Ali ibn Abi Talib  : deuxième petit-fils