Al Wheeler und die Besessene

die
Augen !«
    »Hören Sie, Sie blöder Affe«,
sagte Johnny mit schriller Stimme, »ich...« Er stöhnte in plötzlichem Schmerz
auf und beugte sich langsam vor, seinen Magen mit beiden Armen umschlingend.
    »Ich habe Ihnen, schon bevor
wir hierherkamen, gesagt, Johnny«, bemerkte Bladen mit einer Stimme, die ich
noch nie bei ihm gehört hatte, »daß es sich hier nicht um eine
Theatervorstellung handelt. Zum letztenmal : Sie
halten den Mund und tun, was man Ihnen sagt! Das nächste Mal lasse ich Sie von
Harry k.o. schlagen und danach an den Strand legen. Am Morgen können Sie
heimwandern — sofern Sie vor der Flut aufwachen !«
    »Das hier ist Sergeant Polnik «, sagte ich höflich. »Sergeant — Mr. Bladen, Harry,
Ed und Johnny.«
    »Hallo !« sagte Polnik und blickte die beiden Muskelpakete an,
als legte er keinen Wert darauf zu glauben, daß auch nur einer von ihnen echt
wäre.
    »Ich wollte eben vorschlagen,
daß der Sergeant, Harry und Ed durch den Hintereingang in das Blockhaus gehen«,
sagte ich zu Bladen. »Sie, ich und Johnny gehen vorn hinein. Das bedeutet, daß
wir zuerst im Keller sind .«
    »Das leuchtet mir ein«, sagte
er.
    Aus dem Wohnzimmerfenster des
Blockhauses drang Licht, als wir dort ankamen, aber im übrigen rührte sich nichts. Die Muskelpakete und Polnik verschwanden in Richtung des rückwärtigen Teils des
Hauses, während Bladen, Crystal und ich zusammen auf den Vordereingang
zugingen.
    »Die Veranda knarrt
verteufelt«, sagte ich, bevor wir dort angelangt waren. »Aber ich glaube, wir brauchen
uns keine Sorgen zu machen. Wenn sie im Keller sind, werden sie es nicht hören
— und wenn sie im Haus sind, so werden sie daraufhin herauskommen, was uns nur
recht sein kann .«
    »Ha!« Johnny Crystal drängte
sich in der Art des Helden einer Kinospätvorstellung vor uns. »Dieser Arist macht mir nicht die geringste Sorge .« Er zog eine Pistole aus einem Schulterholster. »Eine gute Pistole reduziert
alles auf die richtige Größe .«
    Ich drückte Bladens Ellbogen, und als er sich zu mir umblickte, nickte ich in Richtung von Crystals
Hand.
    »Eine neue Pistole, Johnny ?« fragte Bladen sanft.
    »Noch immer dieselbe alte Zweiunddreißiger «, sagte Crystal beglückt.
    Während ich ihm auf die Veranda
folgte, überlegte ich, daß es wirklich eines Johnny Crystals bedurfte, um die
Mordwaffe mit sich herumzutragen, zwei Monate, nachdem er damit jemanden
umgebracht hatte!
    Die Haustür war verschlossen,
und Johnny schoß zweimal ins Schloß, bevor ich ihn abhalten konnte, und danach
spielte alles keine Rolle mehr. Johnny trat die Tür ein, und wir drängten uns
hinter ihm in das Blockhaus. Das Wohnzimmer war leer. Johnny ging uns voran auf
die Kellertür zu und schien enttäuscht, daß sie nicht ebenfalls verschlossen
war. Er wollte sie eben öffnen, zögerte dann eine Sekunde und warf über die Schulter
einen Blick auf Bladen zurück.
    »Wenn sie dort unten auf uns
warten, so wird es den ersten auf der Treppe erwischen, Dana !« Die ganze Prahlerei war aus seiner Stimme verschwunden, und ein schriller
Unterton von Furcht war unverkennbar.
    »Na und ?« sagte Bladen gelassen.
    »Deshalb lassen Sie den Polypen
vor«, sagte Johnny mit schriller Stimme.
    Bevor noch jemand antworten
konnte, drang ein qualvoller Schrei aus dem Keller herauf, der einem das Blut
in den Adern gerinnen ließ und dessen verzweifelter Ton einem förmlich gegen
das Trommelfell brummte und uns mit Entsetzen erfüllte.
    Johnny wimmerte vor Angst,
wandte sich von der Tür ab und drängte sich an mir vorbei ins Wohnzimmer
zurück. Ich hörte hinter mir den Laut eines scharfen Schlags und Bladens verächtliche Stimme, die ihm befahl, sofort wieder
umzudrehen, und dann hatte ich schon die Tür geöffnet. Im Keller war genügend
Licht, so daß man den Boden am unteren Ende der Treppe erkennen konnte. Ich zog
die Achtunddreißiger aus dem Gürtelholster, duckte mich
kurz und sprang mit einem Satz von der obersten Stufe hinab.
    Es waren nicht viel mehr als
drei Meter bis zum Boden unten, aber meine Landung mißglückte ;
ich verlor das Gleichgewicht und rollte weitere zwei Meter weit. Als ich zum
Stillstand kam, begann der Boden plötzlich, zu zischen und zu kochen, während
Schwaden weißen beißenden Dampfes von ihm aufstiegen. Ich kam auf meine Knie
und sah, wie das Monstrum — mit dem Kopf einer schwarzen Hexe und dem Körper
einer weißen Frau — eben im Begriff war, die Säure aus dem urnenförmigen Krug
in ihren Händen