Amnion 3: Ein dunkler, hungriger Gott erwacht

die jüngsten Ereignisse ihn beunruhigten, ließ er sich nichts anmerken. Er befand sich allein in seinem Befehlszentrum; stand inmitten einer ordentlichen, kreisförmigen Anordnung von Computeranlagen, deren Flächen im Lichtschein der Punktbeleuchtung glänzten: Konsolen, Terminals, Monitoren und Sichtschirme, vermutlich alles Apparaturen, dank der er mit sämtlichen Bereichen Kassaforts in Kontakt blieb. Sein übriger Körper korrespondierte mit der grotesken Langschädeligkeit: er war so dürr, als könnte er niemals Sättigung finden. Im Lichtschimmer wirkten seine schroffen Umrisse so ausgemergelt, als wäre er hungrig genug, um Nick das Mark aus den Knochen zu saugen. Schatten verdüsterten seine Wangengruben. Stangen ähnliche Arme endeten in Fingern, die dünn und spitz waren wie Stifte. Unter den schmuddligen Haaren und glitzrigen Augen entblößte sein lippenloses Lächeln scharfe, schiefe Zähne.
    Er breitete die Arme wie zum Willkommensgruß aus. »Kapitän Succorso«, rief er mit unpassend jungenhafter Stimme, »wie nett, Sie wiederzusehen. Seit Ihrer letzten Visite ist’s nicht lange her, nicht so lang wie man’s anderen nachsagen kann, aber Ihr Besuch ist uns immer ’n Vergnügen. Mein Eindruck ist, Sie haben neuerdings ’n echt aufregendes Leben geführt. Es kommt ja nicht alle Tage vor, daß Sie hier mit Amnion-Defensiveinheiten als Geleitschutz eintreffen.« Genüßlich schwelgte er in der Ironie des Worts. »Gelegentlich müssen Sie mir erzählen, wie Sie das geschafft haben. Aber natürlich« – er machte die Einschränkung nach Art eines fürsorglichen Gastgebers – »nicht jetzt. Mir ist klar, wie stark Sie von Ihren Geschäften in Anspruch genommen werden. Teilen Sie mir als erstes mit, wie ich Ihnen dienlich sein kann. Irgendwo haben wir alles« – er vollführte eine Gebärde, die die gesamte Galaxis zu umschreiben schien – »was Sie kaufen können.«
    Nick war nicht in der Stimmung für weitschweifige Konversation. Allerdings mußte er berücksichtigen, daß die Zukunft seines Raumschiffs und das eigene Überleben von seiner Fähigkeit abhingen, es mit dem Kassierer aufzunehmen. »Dabei geht es freilich auch darum, wieviel Zaster ich habe«, bemerkte er mit vorsätzlicher Sachlichkeit. »Ich bringe ’ne Kredit-Obligation mit.« Er nannte das Guthaben. »Aber die Leitzentrale behauptet, Sie wollen sie nicht akzeptieren. Das begrenzt meine Optionen.«
    »Ich soll es nicht ›wollen‹, Kapitän Succorso?« entgegnete der Kassierer sofort. »Sicherlich hat die Leitzentrale Ihnen doch nicht mitgeteilt, ich wollte es nicht, oder?«
    Mit dem Ausdruck seiner alten, bedrohlichen Belustigung versuchte Nick zu grinsen. »Vielleicht habe ich irgend etwas mißverstanden. Ich habe einen Liegeplatz im Reparaturdock erbeten. Statt dessen ist mir ’ne Astro-Parkbucht im Besucherdock zugewiesen worden.« Man hörte seiner Stimme ein wenig von seinem Ärger an, doch er bewahrte Beherrschung. »Und man hat angegeben, die Kredit-Obligation sei für ungültig erklärt worden. Heißt das nicht, Sie wollen sie nicht anerkennen?«
    »Überhaupt nicht. Keineswegs.« Jedesmal wenn der Kassierer den Kopf bewegte, schienen Schatten sein Gesicht zu zernagen. »Es heißt nichts anderes, als daß die Situation komplizierter geworden ist. Die ›Aussteller‹ der Kredit-Obligation sind es, die uns ›ersucht‹ haben, sie nicht anzunehmen.« Allem Anschein nach hatte der Kassierer Spaß an beschönigenden Formulierungen. »Das ist schließlich… Soll ich sagen: Schließlich nicht verboten? Gegenteiligenfalls würde niemand mich für irgend was bezahlen. Leute in Ihrer Position – natürlich nicht Sie, Kapitän, Succorso, Sie bestimmt nicht, aber Zeitgenossen mit weniger Skrupeln – könnten bei mir für Dienstleistungen oder Güter Kredit entrichten und danach, wenn sie fort sind, die Zahlung ›widerrufen‹. Unter solchen Umständen betreibe ich keine Geschäfte. Ich sage mir immer: Ich kassiere, also bin ich. Sehen Sie, Kapitän Succorso, ohne zu kassieren wäre ich ein Nichts.« Trotz seines unbefangenen, eifrigen Tonfalls meinte er es offensichtlich todernst. »Die Konsequenz lautet, daß ich mich im voraus bezahlen lasse. Und ich überzeuge mich davon, daß die Zahlung in Ordnung ist, ehe ich sie entgegennehme. Wenn ich Ihre Kredit-Obligation akzeptiere, dürfen Sie vollkommen sicher sein, daß die Amnion sie einlösen.«
    »Na schön«, sagte Nick. »Also gut.« Allmählich drohte seine Fassung zu