Andromeda

noch nie gesehen oder nur davon gehört.
    Wahrscheinlich ging es mir dann mit dem Nachdenken über diesen Berg so, wie es den Menschen gemeinhin ergeht, wenn sie über ein großes Unglück hinwegkommen müssen. Sie beschäftigen sich mit den kleinen, aber notwendigen Dingen der Gegenwart und des Alltags, ob es nun der Totenschmaus ist oder die Arbeit, die weitergehen muß, Essen, Trinken und Schlafen. Der Mensch, solange er lebt, will eben leben. Auch ich wollte leben. Und nun, nach alledem, was mir widerfahren, erst recht.
    Über diesen Gedanken schlief ich wiederum ein. Als ich zum drittenmal erwachte, bot sich meinen Augen ein erstaunliches Schauspiel. Es war tiefe Nacht geworden. Über mir erstrahlte das Firmament in einer Fülle unbekannter Sterne. Keines der mir von Erden so geläufigen Sternbilder war auch nur andeutungsweise zu erahnen. Das war ja auch nicht zu erwarten, wenn ich mich wirklich außerhalb der Milchstraße befand. Schon auf Tantalus hatte sich der Nachthimmel ganz anders dargeboten als von der Erde aus. Mir schien, daß die Sterne hier außergewöhnlich dicht standen und sehr viele darunter sein mußten, die eine starke Leuchtkraft und hohe Masse besaßen. Doch nicht dies war das Bemerkenswerte. Als ich meinen Blick wiederum nach links wandte, sah ich zwei Himmelskörper von außerordentlichen Ausmaßen. Beide besaßen sie mindestens die doppelte scheinbare Größe des irdischen Mondes und schienen nahe zu sein, bedrohlich nahe sogar! Und das war noch nicht alles. Auf einem von ihnen, dem näheren, ließ sich mit bloßem Auge auf seiner der Sonne abgewandten Seite ein ausgedehnter Eispanzer ausmachen. Von dieser Zone des Eises ausgehend, waren strahlenförmig den ganzen Planeten umspannende Linien zu erkennen, die den Eindruck gigantischer Kanäle machten. Planet, dachte ich – und es war wirklich merkwürdig: Mir kam gar nicht in den Sinn, daß es vielleicht auch Monde sein könnten, Trabanten jenes Planeten, auf dem ich mich aufhielt. Mir schienen sie einfach zu groß zu sein dafür.
    Was jedoch jenen einseitigen Eispanzer betraf, so fand sich dazu wohl nur eine Erklärung: Dieser Himmelskörper mußte in der Ebene seiner Umlaufbahn rotieren. In ihr, nicht auf ihr! Was das bedeutete, war eigentlich unvorstellbar. Wenn er sich nahe genug an seiner Sonne befand, und das war er offensichtlich, mußte im jährlichen Gang seines Umlaufs das Eis von der einen Polkappe abschmelzen, das Schmelzwasser den ganzen Planeten überfluten und sich an der anderen Polkappe zu neuer Vereisung sammeln. Eine Sintflut, die zweimal jährlich wiederkehrte! Auch so etwas hatte ich noch nie gesehen.
    Ich betrachtete nochmals die kanalähnlichen Linien, und wenn es sich wirklich so verhielt, wie ich annahm, dann waren sie es vielleicht, die in jedem Frühling die anschwellenden Wassermassen aufnahmen und zum anderen Pol hinüberleiteten. Blieb die Frage, ob es sich um Bauwerke handelte, angelegt von vernunftbegabten Wesen, oder ob sich die Natur hier mit der Gewalt der reißenden Ströme selbst geholfen hatte. Ungeheuer breite und tief ausgewaschene Flußbetten über einen ganzen Planeten hinweg! Sie mußten wirklich phantastische Dimensionen haben, wenn man sie von hier aus mit dem bloßen Auge erkennen konnte. Auf dem ein wenig nach links hin versetzten und entfernteren Himmelskörper war nicht allzuviel auszumachen. Der größte Teil seiner Oberfläche war in ein schwadig-verwaschenes Weiß gehüllt, unter dem es hier und dort rasch wieder verdeckt blau-gelblich aufschimmerte. Das ließ auf mächtige Wolkenfelder schließen, auf Meere und feste Kontinente. Möglicherweise also ein ganz normaler Planet.
    Ich lag noch und staunte und versuchte die Tatsache zu verarbeiten, daß hier, offenkundig im Gegensatz zur Gesetzmäßigkeit der Titius-Bodeschen Reihe, drei Planeten auf annähernd gleich weit vom Zentralgestirn entfernten Umlaufbahnen kreisten, als ein neues Ereignis meine Aufmerksamkeit erregte. Auf dem zweiten, dem von mir entferntesten Planeten, flammte ein grelles Licht auf, steigerte sich, gewann an Kraft und Ausdehnung, stieß eine spitze Zunge in den Raum hinaus und leckte hinüber zu dem anderen Himmelskörper. Der Auftreffpunkt mußte unter dem Horizont liegen, denn es dauerte einige Sekunden, bevor das Lichtband um jenen anderen, den mittleren Planeten herumschwang, wieder in den Raum hinausjagte und geradenwegs auf mich zuzurasen schien.
    Ich wollte aufspringen von meinem Lager, wollte flüchten, mich