Andromeda

schließlich, ob ich der „Erneuerung“, wie er es nannte, von Alk-Tar beiwohnen wolle. Er hätte vor Tagen bereits das dreihundertste Jahr seiner siebenundachtzigsten Regeneration vollendet und wäre nun an der Reihe, die achtundachtzigste anzutreten. Er würde sich – mir zuliebe – dieser Mühe gern unterziehen, obwohl es angesichts der bevorstehenden Beantwortung der ABSCHLUSSFRAGE eigentlich nicht mehr lohne.
    Ich nickte stumme Zustimmung.
    Und dann trat Alk-Tar ein, faltigen Gesichts und eisgrauen Haares. Er war ohne Zweifel der Älteste der WACHENDEN. Ich hatte ihn schon immer für einen Greis gehalten. Alk-Sol jedoch öffnete für ihn eigenhändig die Reproduktionszelle und verschloß sie wieder. Er trat hinüber an das Pult, fuhr mit allen zwölf Fingern geschwind über die Sensorgruben hin, und ich glaubte wieder einmal meinen Augen nicht trauen zu dürfen: Ein verhaltenes Surren klang irgendwo in der Halle auf, das Licht begann sich zu trüben und leicht zu flackern, als schwäche eine zusätzliche große Belastung die Spannung, und dann kam wie von Geisterhänden getragen eines der schwarzen Täfelchen aus dem Hintergrund herangeschwebt und heftete sich – offensichtlich von magnetischen Kräften gehalten – an die linke Seitenwand der Zelle. Das Surren wurde lauter, die Leuchtpunkte auf der Codierungstafel gerieten ins Flirren und Schwingen, und schon war alles vorbei. Die Helligkeit im Saal stabilisierte sich, die Geräusche verstummten, und als Alk-Sol das Handrad zurückgedreht hatte, die Zellentür sich öffnete, da trat ein Tantalide hervor, den ich nie zuvor gesehen hatte. Es war aber dennoch Alk-Tar – nur eben hundertfünfzig Jahre jünger.
    Er schien ein bißchen taumelig zu sein und schaute mit großen erstaunten Augen um sich.
    „Wie seid ihr alle alt geworden, Freunde!“ hörte ich ihn denken. „Bist du es, Alk-Sol? Und du, Alk-Bar? Und wer ist das dort, der Fremdling da?“
    Er war wirklich nicht wiederzuerkennen – wie sollte er da uns wiedererkennen, die wir alle um viele Jahre seiner Zeit voraus waren? Die Falten in seinem Antlitz waren verschwunden, das Haar – hellbraun jetzt und leicht gelockt – besaß Glanz und Kraft, und die Haut an Armen und Händen wirkte seidig und rosig durchblutet.
    Ich staunte ihn an und bemerkte kaum, wie sich das schwarze Täfelchen wieder von der Zelle löste und den schwerelosen Weg, den es gekommen, zurückschwebte.
    Erst jetzt begriff ich ganz, welche Konsequenzen und Probleme solch ein Verjüngungsverfahren in sich barg. Wenn einer vorher – Alk-Sol vielleicht – hundert Jahre jünger als Alk-Tar gewesen, so war er nun fünfzig Jahre älter. Welche Verständigungsschwierigkeiten mußte dergleichen hervorrufen.
    Alk-Tar verließ uns nachher, schwer auf den Arm von Alk-Sol gestützt und immer noch bemüht um Wiedererkennen und Wiederfinden.
    Ich jedoch vermochte nur schwer zu seufzen. „Was ist mit dir, Freund?“ fragte Alk-Bar, der bei mir geblieben war, voller Teilnahme.
    Da vermochte ich es dann abermals nicht zu lassen, und ich brachte resigniert hervor, der Antwort schon im vorhinein gewiß: „Könnten meine Gefährten nicht vielleicht doch auf solche Weise…“
    Und Alk-Bar schüttelte auch sogleich schmerzlich bewegt den Kopf, sagte jedoch zu meiner Überraschung: „Willst du sie wenigstens bei dir haben, ihre ABRUFBAREN CODES? Mach dir jedoch keine Hoffnung – ohne ihre materiellen Körper nützen dir die Täfelchen gar nichts. Es ist nur, damit du vielleicht das Gefühl hast…“, und er brach ab.
    Ich vermochte wiederum nur stumm zu nicken.
    Da trat nun er hinüber an das Schaltpult, wieder das geschwinde Spiel der Finger, doch kein Surren diesmal und auch kein Helligkeitsabfall.
    Doch von links drüben kamen acht der Täfelchen herangeschwebt – eines hinter dem anderen, wie an einem unsichtbaren Faden aufgereiht. Sie ignorierten jedoch die Zelle in ihrem Flug, wandten sich vielmehr geradenwegs zur lichtpunktübersäten Tafel hin, verhielten dort wie zögernd und senkten sich endlich zu Boden – alle acht säuberlich übereinandergestapelt. „Bitte!“ sagte Alk-Bar lediglich zu mir.
    Ich beugte mich nieder, nahm eines der Täfelchen auf – es war erstaunlich schwer –, und als ich es dann hin und her wandte, war tatsächlich äußerlich gar nichts an ihm zu bemerken. Es war glatt, zwei Zentimeter stark, die Kanten abgerundet und machte alles in allem den Eindruck eines Kunststoffchips, wie wir ihn daheim gelegentlich