antares

können. Zusammen mit einem Dutzend Jagdbombern F-15 Strike Eagles oder FB-111-Bombern, die das ganze Flugfeld mit einem Bombenteppich beharkten. Und mit einem weiteren Dutzend Jägern als Geleitschutz für den Rückflug. Also handelten sie vermutlich gegen ihre Befehle -o Mann! Sie bekamen mit Sicherheit mindestens ebenso viele Schwierigkeiten wie er jetzt hatte. Obwohl immer noch die Möglichkeit bestand, zu entkommen; vorausgesetzt, er kam rechtzeitig vom Boden.
    Er schloß die Service-Anschlüsse und begann die Bordkanone in ihre Bordwanne zurückzufahren, während er sie gleichzeitig aktivierte und die Systeme checkte. Die Munition sowjetischen Fabrikats fuhr in die Kammern ein - und blieb stecken!
    Auch wenn sie vom gleichen Kaliber war, waren doch die Service-Mechanismen verschieden und nicht kompatibel. Automatisch ließ die Bordkanone den Mechanismus rückwärts bis zu der Stelle fahren, wo sich die Ladehemmung ereignet hatte, und begann den Ladevorgang erneut. Diesmal klappte es tatsächlich. Die Geschosse mit ihrem Durchmesser von zweieinhalb Zentimetern luden sich ordnungsgemäß.
    Im Moment ging es darum, Fersengeld zu geben und sich nur im äußersten Notfall auf Gefechte einzulassen.
    Die riesigen Rotorblätter des Hubschraubers begannen sich gerade zu drehen, als einige harte Einschläge von dessen Kanzel abprallten. Staub und Betonsplitter flogen vom Heckrotor, der gleich danach zu rauchen begann. Der Tankwagen, der auf seine Laderampe zugefahren war, wurde hastig von der Rollbahn und unter die Bäume gewinkt.
    Maraklow stellte die Tragflächen auf maximale Anhebung und ließ die Computer die Startbedingungen eruieren. Es reichte kaum. Laut Computer benötigte er 2300 Fuß Mindeststrecke, um über die Bäume am Ende der Startbahn hinwegzukommen. Er hatte aber kaum 1500 Fuß zur Verfügung. Er ging auf die geheime Frequenz des KGB: »Hallo Kramer, hier Dream Star . Lassen Sie Ihre Leute die Gebäude am Ende der Startbahn wegräumen. Ich brauche eine längere Rollstrecke.«
    Es kam keine Antwort, doch kurz darauf rannten einige Soldaten aus dem Laderaum des Hubschraubers zum Ende der Startbahn, und der Tankwagen folgte ihnen und schob die dortigen ausgebrannten Häuserreste einfach weg. Einige der sowjetischen Soldaten gingen zu Boden, woraufhin die anderen in die Bäume zu feuern begannen. Offenbar hielten sich dort noch immer mexikanische Dorfbewohner auf, die sie nun außer Gefecht setzten...
    »Fünfhundert und fünfzig Schuß verbleibend«, verkündete der Computer, als der Gepard dicht über die Bäume hinwegbrauste.
    »Niedrighöhenwarnung.«
    Mist, dachte J.C. Gerade ein paar Sekunden hatte ich Schußposition.
    »Der Hubschrauber scheint ein paar schwere Waffen an der Seite zu haben«, sagte McLanahan. »Wir versuchen ihn besser aus einem anderen Winkel zu kriegen.«
    J.C. zog steil und links weg, um rechtwinklig zu seinem ersten Anflug heranzukommen und den Helikopter von hinten aufs Korn zu nehmen. »Haben Sie den Dream Star gesehen?«
    »Hinter dem Hubschrauber, ungefähr hundert Yards«, sagte McLanahan. »Direkt am Nordende der Rollbahn, fast unter den Bäumen.«
    »Da hatte ich eine fifty-fifty-Chance und hab' es versiebt«, sagte J.C. grimmig. »Aus dieser Richtung kann ich ihn nicht erwischen, aber immerhin, wenn ich jetzt den Hubschrauber so treffe, daß er die Startbahn blockiert, kann er nicht starten.«
    Er zog seine Schleife etwas weiter, um eine größere Anflugstrecke zur Rollbahn zu gewinnen. Doch als er sie zu Ende geflogen hatte, sahen sie bereits eine dunkle Masse langsam aus den Bäumen hochsteigen und eine dicke schwarze Wolke hinter sich herziehen.
    »Der verdammte Hubschrauber!« J.C. schlug auf den Modusknopf für das Stimmerkennungs-Kommando und zwang sich zu ruhiger Sprache: »Angriffsmodus IR-Raketen. Eine Rakete schußfertig.«
    Das Ziel-Fadenkreuz der Sidewinder erschien auf der Kanzelscheibenprojektion. Es hatte den sich langsam bewegenden Hubschrauber exakt im Schnittpunkt. Unmittelbar darauf wurde angezeigt, daß die Rakete ihren Infrarotsucher auf die gewaltigen Jet-Triebwerke des Hubschraubers fixiert hatte. Noch ehe der Computer seine Kommandos umsetzen konnte, drückte Powell den Abschußknopf an seinem Steuer.
    »Start Infrarotrakete.« In einer Entfernung von weniger als drei Meilen konnte die Sidewinder ihr Ziel eigentlich gar nicht verfehlen. Der gesamte Rotor und die obere Hälfte des riesigen Hubschraubers verschwanden in einer Wolke von Rauch und