Applebys Arche

sagen, daß die Tiere dort gefüttert werden,
wie es sich gehört?«
    »Nein.« Die Art, wie er sie ansah, zeigte weder Vertraulichkeit noch
Überraschung, aber es war ein leiser Anflug von Übermut, ein Einvernehmen in
seiner Stimme; vielleicht, dachte der junge Mann, gab es urtümliche, verborgene
Sinne in ihm. »Nein. Was den reinen Nährwert angeht, mag es solide genug sein.
Aber den Vorlieben der Tiere trägt man kaum Rechnung. Nehmen Sie das Flußpferd
zum Beispiel: Ein Hippopotamus braucht seine Mangos.«
    »Bei uns in Australien bekommen die Flußpferde immer Mangos«, sagte Mrs.   Kittery und hielt inne, damit ein ärgerlicher Laut von Miss
Curricle gut zur Geltung kam. »Und Zimtäpfel – nicht wahr?« Sie blickte mit
tiefster Unschuld dem Schwarzen in die Augen.
    »Ganz recht«, erwiderte dieser. Er warf einen kurzen Blick zu
Colonel Glover, der drohend gehustet hatte. »In Maßen natürlich.«
    »In Maßen.« Mrs.   Kittery bot dem Schwarzen von ihren Kartoffelchips
an, und nun hustete auch Mr.   Hoppo. »Wissen Sie was?« sagte sie unvermittelt.
»Mir ist gerade der Titel für ein Buch eingefallen.«
    »Tatsächlich?« fragte Mr.   Hoppo und machte hinter dem Rücken des Schwarzen
ein mißbilligendes Gesicht. »Ich wäre nie auf den Gedanken gekommen, daß Sie Schriftstellerin
sind.«
    »Bin ich auch nicht. Aber manchmal fallen mir Titel für Bücher ein,
und ich male mir aus, wie das wäre, wenn ich sie schreiben würde.« Mrs.   Kitterys Worte waren nun mit einem unverhohlenen Schmachten ganz an den
Schwarzen gerichtet. »Dieser hier ist durch« – sie suchte nach dem rechten Wort – »Gedankenverbindung entstanden. Ist das richtig?«
    Der Schwarze lachte, und sein Lachen war wie sein Tonfall korrekt
und geradezu angsteinflößend lebendig. »Das kann ich erst sagen«, antwortete
er, »wenn ich den Titel kenne.«
    »Er heißt …« Mrs.   Kitterys Heiterkeit kannte kein Halten mehr. »Er
heißt …« Sie prustete. »Er heißt Mr.   Hoppos Hippo. «
Und sie lachte das helle, reine Lachen dessen, der das Glück eines einfältigen
Verstands genießt.
    Da ein Lachen wie auch ein grimmiges Gesicht unhöflich gewesen
wären, lächelte der Schwarze. Er lächelte Mrs.   Kittery an, deren Arm ihn nun
fast berührte. Und dieses Lächeln, vielleicht weil es genauso lebendig und
exotisch war wie die Stimme, war zuviel für Colonel Glover. Die strengen Regeln
von Puna, das Dekorum von Kuala Lumpur rebellierten in ihm. »Eine britische
Lady …« hob er an und hielt inne, denn der stille junge Mann trat ihm
entschlossen in den Weg.
    »Da haben wir ja das halbe Empire beisammen«, sagte der junge Mann
forsch. »Jetzt fehlt uns nur noch ein irischer Dickschädel, und die Harmonie
wäre vollkommen.«
    Alle schwiegen verlegen.
    »In unserem Reich geht die Sonne nie unter. Deshalb kommt auch nie
der neue Tag, an dem wir unseren alten Zorn vergessen.« Er sagte es mit dem
flüchtigen Lachen, mit dem man Kinder über eine Nichtigkeit zum Lachen bringt.
»Ich glaube«, fügte er dann in ganz anderem Ton hinzu, »ich habe eben den Gong
gehört.«
    »Hm.« Colonel Glover holte umständlich die Uhr aus der Tasche. »Ein
Uhr.«
    »Schon Mittagszeit«, rief Mr.   Hoppo, der noch sein Hippopotamus
verdaute und recht rot im Gesicht war. »Das hätte man nie …«
    Miss Curricle erhob sich. »Der Himmel und die See«, sagte sie majestätisch, »sind von einem schier unübertrefflichen
Blau.«
    »Aber ich glaube wirklich« – Mr.   Hoppo strahlte verwegen –, »der
Himmel ist noch ein klein wenig blauer.«
    »Nicht doch; ich gestehe gern zu, daß die See …«
    »Es ist alles so friedlich«, meinte Mrs.   Kittery. »Womöglich niemand
außer uns in hundert Meilen Umkreis. Alles so« – sie suchte nach einem Wort,
das groß genug war – »so unberührt.«
    »›Umflossen von der unberührten See‹«, sprach Mr.   Hoppo in jenem
merkwürdigen Tonfall, den Geistliche oft haben, wenn sie ein wenig Bildungsgut
anbringen.
    »Unser guter Lord Tennyson«, seufzte Miss Curricle, und vielleicht
zitierte sie unbewußt Worte, die sie einst in der Kinderstube beeindruckt
hatten.
    »Friedlich«, sagte Colonel Glover. »Das vor allem. Unglaublich
friedlich. Wie weit fort wir von allem sind. So weit fort, daß man gar nicht
glauben will, daß draußen Krieg herrscht. Verdammt merkwürdiges Gefühl.«
    Es trat eine Pause ein, in der alle sich ernüchtert ansahen. Dann
meldete sich Mr.   Hoppo vom Fenster her. »Miss