Atlan 11 - Monolith 01 - Planet der Silberherren

Silberherren seit Jahrhunderten die herrschende Kaste auf Thanaton waren und in einer sehr steilen Hierarchie alle wichtigen Positionen kontrollierten. Dem Agenten zufolge gab es in einer Stadt wie Tar'Haar etwa zwanzig bis dreißig von ihnen in Schlüsselpositionen, was etwa 0,1 Prozent der Bevölkerung entsprach. Sie bestimmten durch interne Wahlen untereinander die ›Regierungschefs‹ der vier Kontinente, die Richter, Offiziere und Anführer der Zunftorganisationen. In die Kaste der Silberherren konnte man durch Geburt oder die Verleihung einer Art Prädikat gelangen.
    Und die Silberherren betätigten sich sehr häufig als Händler – wie Atog'Mar.
    Und wenn er einer ist und es verheimlichen will, wird er es dir wohl kaum auf die Nase binden , stellte der Extrasinn klar.
    Mein neuer Bekannter schüttelte den Kopf. »Ich würde gern in ihre Kaste aufsteigen, Herr, und vielleicht könnte ich das, wenn ich wüsste, wie man fehlerhaften Silberschmuck aufspürt …«
    Ich verbarg ein Lächeln. Daher wehte der Wind also. Ich hätte es mir denken können. »Der Preis des Schmucks ist in letzter Zeit stark gestiegen, nicht wahr?«
    Atog'Mar nickte traurig. »Das ist schlecht fürs Geschäft. Nur Reiche können sich den Schmuck heutzutage noch in größeren Mengen leisten. Allerdings ist der Bedarf ungebrochen. Er dient zur Kennzeichnung der in Städten lebenden Kasten.« Sein Gesicht hellte sich wieder auf. »Das ist ein gewisser Trost für mich. Bei allem Mitgefühl für die Armen, selbstverständlich.«
    »Selbstverständlich.« Ich schwieg kurz. »Wenn Preise steigen, ist es oft zu einer Verknappung der Ware gekommen«, sagte ich dann.
    Er musterte mich forschend. »Allerdings. In letzter Zeit trat eine Verknappung ein.«
    »Weshalb?«, fragte ich geradeheraus. »Flussschiffe liefern das Silbermetall der Schmuckstücke doch als Rohstoff zur weiteren Verarbeitung aus dem großen Gebirgszug an.« Das galt als allgemein bekannt in Tar'Haar; sogar Ulcarach hatte es in seinen Berichten erwähnt, wenn auch nicht explizit. »Was ist im Gebirge geschehen? Hat es ein Unglück gegeben, oder sind die Minen erschöpft?«
    Atog'Mars Blick wurde noch nachdenklicher. »Das wissen nur die Silberherren.«
    »Und was geschieht mit dem Material?«
    Der Händler zögerte. Einerseits wollte er es sich nicht mit einem potenziellen Kunden verderben, andererseits schien dieses Thema ihm unangenehm zu sein. Er rang sichtlich mit sich. »Es wird zur weiteren Verarbeitung an einen anderen Ort gebracht.«
    »Wohin?«
    »Das weiß niemand. An einen unbekannten Ort, der von den Silberherren beherrscht und streng geschützt wird, heißt es.«
    »Und dort wird daraus Schmuck produziert, der dann auf allen Kontinenten zum Verkauf angeboten wird«, sagte ich eher zu mir selbst.
    »In kleinen Mengen«, bestätigte der Händler. »Wie seit Jahrhunderten.« Er war das Geplänkel leid und ging in die Offensive. »Was nun dieses eine Schmuckstück betrifft, das … nicht deinen Gefallen gefunden hat …«
    Ich hatte es geahnt. Er hatte all meine Fragen nur beantwortet, um irgendwann unauffällig das Gespräch darauf zu lenken. Meine Neugier hatte ihm jedoch keine Gelegenheit dazu geboten, und nun war seine Geduld erschöpft.
    Ich lauschte zwar weiterhin aufmerksam, ließ den Blick jedoch über die Ebene gleiten. Von den vereinzelt stehenden Bäumen hatte ich seit geraumer Weile keine mehr ausgemacht; die Straße führte nun durch weite Felder und Haine mit einheimischen Getreide- und Obstsorten, die sich mit Wiesen und Weiden abwechselten, auf denen Nutzvieh und andere Tiere grasten. Vielleicht wäre es ganz interessant gewesen, einmal feststellen zu lassen, ob die Lemurer seinerzeit lebende Exemplare oder Genmaterial von der Erde mit nach Thanaton gebracht hatten oder ob die Evolution hier parallele Wege beschritten hatte, denn gewisse Übereinstimmungen waren unübersehbar, auch wenn auf dieser Welt alles zwei Nummern größer als auf der Erde war: Rinder erinnerten an überdimensionierte, zottige Wisente mit eckigen, wuchtigen Schädeln, massigen Körpern und Säulenbeinen, und die Reit- und Lasttiere, die ich auf den Weiden sah, hatten eher Ähnlichkeit mit schwerfälligen Ochsen denn mit eleganten Pferden.
    Die Häuser standen nun viel dichter, und immer öfter zweigten Straßen und Wege von der breiten Fahrbahn ab, über die sich die Kolonne der dampfbetriebenen Fahrzeuge kämpfte. Auch die Luft roch nun noch strenger und schärfer. Wir hatten die