Atlantis

schüttelten deren Hände, rissen sie zu sich heran.
    »Wo wart ihr, ich sah euch nicht? Kam allerdings erst im letzten Augenblick. Eine Minute bevor Seine Majestät… ah, wollte sagen, Mr. Rouse, eintrat. War unterwegs, als der Brief, derselbe, den auch ihr bekamt, aus dem Hauptquartier hier mich traf. Eben daß ich noch das Reisegeld zusammenraffte. Wette, daß euch das ebenso schwer wurde. Er drückte mir die Hand wie euch. Alles vergessen! Gute Freunde wie immer! Unser Weizen blüht.«
    Miller schaute ihn fragend an, im grämlichen Gesicht einen Zug von Misstrauen.
    »Glauben Sie?« fragte er.
    »Glaube es bestimmt!« erwiderte Teddington. »Der Weizen blüht. Bald wird er reif sein.«
    Er machte mit seinen mächtigen Armen eine ausholende Bewegung, als hielte er eine Sense.
    »Wir werden mähen… ernten!«
    Die beiden anderen lachten.
    Doch war es ihre Freude, war es leichtes Mißbehagen, was in ihm aufstieg, seine Stirn zog sich in tiefe Falten. Er beugte sich zu ihren Köpfen hinunter, flüsterte:
    »Die Ernte unter Dach bringen vor dem Regen!«
    Die beiden sahen ihn eine Zeitlang stumm an. Dann – sie hatten verstanden – bestürmten sie ihn mit Fragen.
    »Vor dem Regen?«
    Teddington zuckte die Achseln, legte den Finger auf den Mund.
    »Nach Sonnenschein kommt Regen, mehr weiß ich nicht!«
    Die Vertreter der Presse… der große Raum im Oberstock konnte ihre Zahl kaum fassen. Eifrig, Wort für Wort, schrieben sie mit, was Rouse sprach. Es war eine große, wohl angelegte Rede. Die Ereignisse bei der Kanalsprengung… die Schuldlosigkeit aller Beteiligten… das furchtbare Unglück für den Isthmus… für Europa…
    Die Möglichkeiten, das alles wieder gutzumachen. Die großen Verbesserungen des amerikanischen, des Weltverkehrs. Daraus sich entwickelnd ungeheure wirtschaftliche Fortschritte. Die glänzende Lage der Vereinigten Staaten gegenüber der ganzen Welt als Schlußwort. Noch ein paar kurze Worte, die Richtlinien für die Leitartikel gaben.
    Die Versammelten gingen auseinander… Offiziere, denen der Generalstabschef die Züge eines großen strategischen Planes entwickelt hatte.
    Guy Rouse… die New Canal Company… die Presse aller Richtungen füllte ihre Spalten damit. An der Börse: Solange Rouse sprach, hatten die Geschäfte fast völlig geruht. Alles folgte an den Lautsprechern seinen Worten.
    Aktien der New Canal Company. Wie alle Rouse-Werte wurden nicht gehandelt… nein, gestrichen trotz stürmischer Nachfrage, da kein Angebot auf dem Markt. Nur die ausländischen Börsen gaben ein ungefähres Bild des Riesenbooms in diesen Werten.
    Die Morgensonne hob sich über dem Isthmus. Ein kleines U-Boot schoß in schnellster Überwasserfahrt durch die Fluten auf den Kanal zu.
    »Azuero!«
    Der Mann im Ausguck schrie es zur Kommandobrücke.
    »’runter! Fertig zum Tauchen!« kam der Befehl von der Brücke. Azuero in Sicht. »Befehl zum Tauchen!« schrie der Lautsprecher in der Kabine des Kommandanten. Dieser lag ausgestreckt auf seiner Koje.
    Mit einem Satz sprang er heraus, ging zur Tür. Ein Offizier stand vor ihm.
    »Azuero schon in Sicht?«
    »Jawohl, Herr Kapitän! Nehme an, daß wir wieder versuchen wollen, ohne Zoll durchzukommen.«
    »Selbstverständlich«, knurrte der Kapitän. »Wissen ja, daß es nicht der Zoll allein ist. Der Teufel hole die New Canal Company und ihren Leiter.«
    Der Offizier lachte.
    »Diesen Ausspruch, Kapitän Tredrup, hörte ich schon öfter von Ihren Lippen.«
    Tredrup zog ein schiefes Gesicht.
    »Bande, die! Möchte sie alle an Bord haben. Würde sie mit Vergnügen durch die Torpedorohre ausspucken. Die Gesellschaft um den Zoll zu betrügen, das allein wäre mir schon ein Vergnügen. Aber Sie wissen, wir haben noch außerdem Gründe, uns im Kanal nicht allzu häufig sehen zu lassen.«
    Der Offizier nickte.
    »Gewiß! Aber rätselhaft bleibt mir’s. Bei jeder Fahrt von den vielen, die wir durch den Kanal machten, staunte ich. Die Kette der Zollkutter der New Canal Company quer über den Kanal, so gut organisiert! Läßt doch sonst nicht die kleinste Barke ohne Abgabe den Kanal passieren. Selbst für U-Boote gibt’s sonst für unmöglich, unangehalten durchzukommen. Die paar, die es versuchten, brachten die Wasserbomben schnell zur Räson.«
    Tredrup strich sich mit dem Zeigefinger über die Nase. Der Offizier hatte recht; er sprach aus, was er im stillen oft dachte. Wie kam es, daß er mit seinem Boot immer ungesehen durchschlüpfen konnte? Ja, früher war der