Atomvulkan Golkonda

geworden?«
    Bykow überlegte.
    »Die erste Zeit war es schwer«, sagte er vorsichtig. »Doch dann habe ich mich daran gewöhnt. Die Arbeit dort ist natürlich nicht leicht.« Der glühende Himmel und der schwarze Sandozean fielen ihm ein. »Aber auch die Wüste kann man liebgewinnen ...«
    »So? Die Wüste liebgewinnen? Und haben Sie sie liebgewonnen?«
    »Alles eine Frage der Gewohnheit.«
    »Ihre letzte Stellung?«
    »Leiter der Abteilung atombetriebener Geländewagen beim Expeditionsstützpunkt Gobi.«
    »Mit Maschinen kennen Sie sich also aus?«
    »Kommt darauf an, was es für welche sind ...«
    »Nun, zum Beispiel Ihre atombetriebenen Geländewagen.«
    Die Frage erschien Bykow müßig, und er schwieg.
    »Sagen Sie, waren Sie das, der im vergangenen Jahr die Rettungsaktion für die Expedition Dauge geleitet hat?«
    »Jawohl.«
    »Sie sind ausgezeichnet damit fertig geworden! Ohne Sie wäre die Expedition umgekommen.«
    Bykow zuckte mit den Achseln. »Für uns war es ein gewöhnlicher Eilmarsch, nichts weiter.«
    Krajuchins Augen wurden schmal. »Aber für Ihre Leute ist doch auch nicht alles glatt abgegangen, wenn mich mein Gedächtnis nicht trügt.«
    Bykow stieg das Blut in den Kopf – bei seiner an sich schon roten Gesichtsfarbe sah es beängstigend aus –, und er sagte mit deutlich spürbarem Unwillen in der Stimme: »Es tobte ein Schwarzer Sturm! Ich will nicht renommieren, Genosse Krajuchin. Märsche mit Musik gibt es nur bei Paraden. In der Wüste ist es komplizierter.«
    Es war ihm peinlich. Krajuchin musterte ihn mit einem leicht spöttischen Blick.
    »Soso ... Komplizierter ... Drei Jahre Wüste. Das ist beachtlich. Das ist gut. Sagen Sie, Genosse Bykow, haben Sie irgendwelche Passionen?«
    Bykow blickte ihn verdutzt an. »Wie meinen Sie das?«
    »Was tun Sie in Ihrer Freizeit?«
    »Hm ... Ich lese, natürlich. Spiele Schach.«
    »Sie haben, glaube ich, einige Arbeiten verfasst.«
    »Jawohl.«
    »Viel?«
    »Nein. Zwei Artikel in der Zeitschrift ›Raupentransport‹.«
    »Worüber haben Sie geschrieben?«
    »Die Reparatur von Reaktormotoren unter Einsatzbedingungen. Persönliche Erfahrungen.«
    »Die Reparatur von Reaktormotoren ... Sehr interessant. Übrigens, interessieren Sie sich noch für irgendwelche Sportarten, außer Hockey?«
    »Ich bin Judoka ... Trainer.«
    »Das ist gut. So. Und für Astronomie haben Sie sich niemals interessiert?«
    Bykow kam es vor, als mache sich Krajuchin über ihn lustig. Er antwortete: »Nein, für Astronomie habe ich mich noch nicht interessiert.«
    »Schade!«
    »Mag sein ...«
    »Es handelt sich nämlich darum, Alexej Petrowitsch, dass Ihre Arbeit bei uns in gewisser Hinsicht mit dieser Wissenschaft eng verknüpft sein wird.«
    Der Ingenieur zog die Augenbrauen zusammen. »Entschuldigen Sie, ich verstehe nicht ganz ...«
    »Was hat man Ihnen gesagt, als Sie zu uns abkommandiert wurden?«
    »Man hat mir gesagt, dass ich hergeschickt werde, um über meine Teilnahme an einer wissenschaftlichen Expedition zu verhandeln. Zeitweise ...«
    »An was für einer Expedition, das hat man Ihnen nicht gesagt?«
    »Irgendwo in einer Wüste, um seltene Erze zu suchen.«
    Krajuchin knackte mit den Fingern und legte die Hände auf den Tisch.
    »Ja, versteht sich«, murmelte er. »Vollkommen natürlich. Das konnte man dort nicht wissen ... Also dann, Alexej Petrowitsch«, sagte er mit einem Seufzer. »Selbstverständlich hat die Astronomie nichts damit zu tun. Genauer gesagt, fast nichts. Noch genauer, für Sie hat sie nichts damit zu tun. Unwichtig, dass Sie sich für die Astronomie nicht interessieren. Sie werden sie kaum benötigen. Notfalls werden Sie etwas darüber lesen, einiges wird man Ihnen erzählen. Die Sache ist nämlich die, dass Sie nicht hier arbeiten werden, nicht auf der Erde, sozusagen.«
    Bykow blinzelte nervös. Von Neuem beschlich ihn ein unbehagliches Gefühl, wie schon eine halbe Stunde zuvor, als er über die Schwelle dieses Zimmers getreten war.
    »Ich fürchte, ich verstehe Sie nicht ganz«, brachte er stockend hervor. »Nicht auf der Erde? Auf dem Mond vielleicht?«
    »Nein. Viel weiter.«
    Das glich einem wunderlichen Traum.
    Krajuchin legte das Kinn auf die gefalteten Hände und fuhr fort: »Worüber sind Sie so erstaunt, Alexej Petrowitsch? Bereits dreißig Jahre fliegen die Menschen zu anderen Planeten. Sie glauben wohl, es seien irgendwelche besonderen Menschen? Nichts dergleichen. Gewöhnliche Menschen wie Sie und ich. Menschen verschiedener Berufe.