Aurora

– und dann konnte er es nicht mehr sehen, er konnte es nur noch hören.
    Er setzte die Waffe ab und ließ den Kopf sinken.
    Neben ihm, wie eine auf einem feindlichen Planeten gelandete Raumsonde, zeigte die Antenne einer Satellitenschüssel flach über die Dwina auf den sich auflösenden Horizont. Ein Gruppe von Kabeln verband die Schüssel mit einer Autobatterie. Eine weitere war mit einem kleinen grauen Kasten mit der Aufschrift TRANSPORTABLE VIDEO & AUDIO TRANSMISSION TERMINAL verbunden. Noch während er das Gerät betrachtete, blinzelte eine Reihe von zehn roten Nullen auf der Digitalanzeige ihn kurz an, verblaßte und verschwand dann völlig.
    Wie er da hockte, überkam ihn ein überwältigendes Gefühl der Leere, als wäre an diesem Ort eine bösartige Macht hervorgebrochen und dann für immer entkommen, ein Komet mit einem Schweif aus Dunkelheit.
    Noch einen kurzen Moment lang lauschte er dem Geräusch des Außenbordmotors, und dann war auch das verschwunden, und er blieb allein in der Totenstille zurück.

31. Kapitel
    Die Gestalt, die Suworin während ihres Versuchs, im Boot aufzustehen, gesehen hatte, war O’Brian – meine Ausrüstung, brüllte er, die Bänder –, und die Gestalt, die ihn heruntergezogen hatte, war Kelso gewesen – vergessen Sie die verdammte Ausrüstung, vergessen Sie die Bänder. Einen Augenblick lang hatte das Boot gefährlich geschaukelt, und der Russe verfluchte sie beide. Dann stöhnte O’Brian, setzte sich schnell wieder hin und schlug die Hände vors Gesicht.
    Kelso konnte niemanden am Ufer erkennen, als sie sich dröhnend von ihm fortbewegten. Alles, was er sehen konnte, war das rote Pulsieren des Himmels über den Wipfeln der immer dunkler werdenden Tannen, wo etwas lichterloh brannte, und dann löschte eine Biegung des Flusses auch das sehr schnell aus, und er war sich nur noch der Geschwindigkeit bewußt – des Lärms, den der Außenbordmotor machte, und der starken Strömung, die sie stromabwärts durch den Wald schießen ließ.
    Sein Denken war jetzt sehr klar, alles andere in seinem Leben war irrelevant geworden, alles konzentrierte sich jetzt auf diesen einen, entscheidenden Punkt: Überleben. Und er hatte das Gefühl, daß jetzt nur noch zählte, soviel Abstand wie möglich zwischen sich und diesen Ort zu bringen. Er wußte nicht, wie viele Menschen hinter ihnen noch am Leben waren, aber er war ziemlich sicher, daß sie bestenfalls hoffen konnten, daß ein Suchtrupp nicht vor dem Morgen aufbrechen würde. Die schlimmste Vorstellung war, daß der blonde Mann über Funk um Hilfe gebeten hatte und Archangelsk bereits abgeriegelt war.
    Im Boot gab es weder Essen noch Wasser, nur zwei Riemen, einen Bootshaken, den Koffer des Russen, sein Gewehr und einen kleinen Tank, der roch, als leckte billiger Treibstoff aus ihm heraus. In der Dunkelheit mußte er seine Uhr ganz dicht vor die Augen halten. Es war kurz nach halb sieben. Er beugte sich vor und sagte zu O’Brian: »Wann, sagten Sie, fährt der Zug nach Moskau von Archangelsk ab?«
    O’Brian, der in seiner Verzweiflung zusammengesunken war, hob den Kopf gerade soweit an, daß er murmeln konnte: »Zehn nach acht.«
    Kelso drehte sich um und versuchte, das Motorengeräusch und den Wind zu übertönen. »Genosse, können wir nach Archangelsk fahren?« Es kam keine Antwort. Er tippte auf seine Uhr. »Können wir Archangelsk in einer Stunde erreichen?«
    Der Russe schien ihn nicht gehört zu haben. Seine Hand lag auf dem Ruder, und er starrte geradeaus. Bei seinem hochgeschlagenen Kragen und der tief in die Stirn gezogenen Mütze war es unmöglich, seine Miene zu erkennen. Kelso versuchte es noch einmal, dann gab er es auf. Das war noch so eine Vorstellung des Grauens, dachte er, die Erkenntnis, daß sie ihm vermutlich ihr Leben verdankten daß er jetzt ihr Verbündeter war – und daß ihre Zukunft von der Gnade oder Ungnade dieser unergründlichen Kreatur abhing.
    Sie fuhren ungefähr in Richtung Nordwesten, und die Kälte schlug von allen Seiten auf sie ein – ein eisiger Wind im Rücken, das gefrierende Wasser unter den Füßen, der Fahrtwind in den Gesichtern. O’Brian blieb untröstlich und einsilbig. Am Bug war ein Licht, und Kelso wurde bewußt, daß er sich auf dieses Licht konzentrierte – auf den schwankenden gelben Pfad und das tosende Wasser, schwarz und zähflüssig, weil es sich zu verfestigen begann.
    Nach einer halben Stunde begann es wieder zu schneien, große Flocken, die in der Dunkelheit leuchteten