Baccara Extra Band 5

Haut zu schweben schien, und die Steine funkelten im Licht der Lampe.
    Es ist doch nur ein Anstandsgeschenk, dachte Celia und zwang sich zu einem Lächeln. „Wir gehen jetzt besser nach unten – Dad fragt sich bestimmt schon, wo wir bleiben.“
    Jethro legte ihr den Arm um die Taille. „Denk daran, wir sind bis über beide Ohren ineinander verliebt. Unten lauert eine ganze Meute Klatschreporter – und nicht zu vergessen, unsere Freunde und Familien. Also streng dich an und besinn dich auf deine schauspielerischen Talente, meine liebe Frau.“ Er schob sie in Richtung Tür.
    Die Ballräume lagen im hinteren Teil des Hauses im Erdgeschoss. Eine breite, geschwungene Treppe führte nach unten zur Rezeption, die mit Liliensträußen dekoriert war. Glitzernde französische Kristalllüster, deckenhohe Terrassenfenster, mit königsblauer Seide herausgeputzt, ein marmorner Springbrunnen im gepflegten Garten – das alles verbreitete eine festliche Atmosphäre.
    Oben an der Treppe hakte Jethro Celia unter, blickte sie mit einer Zärtlichkeit an, die unmöglich gespielt sein konnte, wie Celia fand, und sagte leise: „Bis über beide Ohren verliebt – lass sie uns im Sturm erobern, Darling.“
    Er betrachtete sie besitzergreifend.
    Das ist alles nur Theater, redete Celia sich ein. Eine gelungene Show unseren Gästen zuliebe.
    Ich liebe ihn.
    Die plötzliche Erkenntnis traf sie wie ein Schlag. Bis in ihr tiefstes Inneres erschüttert, krallte Celia die Hand in Jethros Ärmel. Ich habe mich in meinen Ehemann verliebt, dachte sie. Ein berauschendes Glücksgefühl durchflutete sie, und sie strahlte ihren Mann an.
    Das Orchester intonierte den Hochzeitsmarsch. Die Menge der elegant gekleideten Menschen am Fuß der Treppe spendete dem jungen Paar begeisterten Beifall.
    „Als Buschpilot wären deine Talente verschwendet“, raunte Jethro ihr bissig zu. „Der Broadway schreit geradezu nach dir.“
    Seine Worte machten ihre Freude zunichte. Jethro hatte nicht gemerkt, dass ihre Gefühle echt waren, er glaubte, sie spiele nur ihre Rolle.
    Ellis erwartete die beiden am Fuß der Treppe. Celia küsste ihn liebevoll auf die Wange. „Für dich ist der zweite Tanz reserviert, Dad. Der erste gehört Jethro, nicht wahr, Darling?“
    Jethro schloss die Finger eine Spur zu fest um ihre, doch seiner Miene war nichts anzumerken. Liebe und Hingabe lagen in seinem Blick, als er Celia auf die Tanzfläche führte. Sofort überkam sie leidenschaftliches Verlangen, und sie wünschte, dieser Tanz möge nie enden.
    Viel zu schnell reichte Jethro Celia an ihren Vater weiter, dann tanzte sie mit ihrem Bruder und Lindys Mann. Irgendwann landete sie auch in Daves Armen. Sie mochte Dave. Er wirkte ruhig und vertrauenerweckend.
    Während sie Foxtrott tanzten, bemerkte er: „Für einen Ehemuffel wie Jethro macht er einen verdammt verliebten Eindruck.“
    „Wie war sein Vater, Dave?“, platzte Celia heraus.
    „Clyde Lathem war schon in nüchternem Zustand ein Flegel und gemeingefährlich, wenn er getrunken hatte. Jethro hat in viel zu jungen Jahren die Verantwortung für Lindy übernommen, und er musste sich gegen einen Mann durchsetzen, der sich nicht scheute, seine Fäuste zu benutzen, wenn er anders nicht weiterkam. Aber das alles solltest du vielleicht lieber Jethro fragen.“
    Nachdem der Tanz zu Ende war, merkte Dave noch an: „Es ist sicherlich nicht einfach, mit Jethro zusammenzuleben, aber er ist durch und durch ein Ehrenmann. Was hältst du davon, wenn wir jetzt das Buffet stürmen?“
    Celia stürzte sich erneut ins Vergnügen, aß, trank und nahm Glückwünsche entgegen. Der Geräuschpegel schwoll an, ein sicheres Indiz dafür, dass die Party ein voller Erfolg war.
    Irgendwann hielt Celia Ausschau nach ihrem Vater. Sie fand ihn in ein ernstes Gespräch mit einem Mann vertieft, den sie noch nie gesehen hatte. Ellis sah blass und müde aus. „Willst du dich nicht lieber zurückziehen, Dad? Du wirkst erschöpft.“
    „Ganz mein Reden“, stimmte der Mann zu.
    „Darf ich euch miteinander bekannt machen?“, sagte Ellis. „Dr. Michael Stansey … meine Tochter Celia. Michael hat mir dieses neue Medikament verordnet – und es sogar entwickelt.“
    Dr. Stansey schüttelte Celia die Hand. „Ich bin sehr zufrieden mit den Fortschritten Ihres Vaters. Sie sicher auch, Mrs Lathem.“ Er bedachte sie mit einem jungenhaften Lächeln. „Ich hätte nie geglaubt, Jethro mal in den Hafen der Ehe einlaufen zu sehen.“
    „Sie kennen meinen