Barnabé Rudge

jusqu'à ses lèvres et but une bonne gorgée.
    Alors, comme il était tout droit, sa tête
rejetée en arrière, sa corpulente poitrine en saillie, on aurait vu
que la partie inférieure de l'habillement de Gabriel appartenait au
costume militaire. Si l'on avait en outre regardé le mur, on y eût
observé, suspendus à leurs différentes chevilles, un chapeau à
plumet, un sabre, un ceinturon, un habit ronge ; et tout
homme, pour peu qu'il fût versé en pareilles matières, aurait
reconnu à leur façon et à leur patron ces divers objets pour
l'uniforme de sergent des volontaires royaux de Londres
oriental.
    Lorsqu'il eut vidé son cruchon, et qu’il l'eut
replacé sur le banc d'où Tobie lui avait souri auparavant, le
serrurier regarda ces articles d'un œil de jubilation, et, en
penchant la tête un peu de côté, comme s'il eût voulu les réunir
sous le même rayon visuel, il dit, appuyé sur son
marteau :
    « Un temps fut, je m'en souviens, que le
plaisir de porter un habit de cette couleur m'aurait presque rendu
fou, et, si tout autre que mon père eût voulu plaisanter mon
enthousiasme, comme j'aurais jeté feu et flamme ! Et pourtant
j'ai fait là une grande folie certainement !
    – Ah ! soupira Mme Varden, qui
était entrée sans être aperçue, certainement c'est une folie. Un
homme de votre âge, Varden, faire des bêtises pareilles !
    – Eh mais, quelle drôle de femme vous
faites, Marthe ! dit le serrurier, qui se retourna en
souriant.
    – Certainement, répliqua Mme Varden
avec une gravité extrême. Sans doute je suis très drôle en effet.
Je sais cela, Varden, merci.
    – Je veux dire… commença le
serrurier.
    – Oui, dit la femme, je sais ce que vous
voulez dire. Vous parlez assez clairement pour vous faire
comprendre, Varden. C'est bien de la bonté de votre part que de
vous mettre ainsi à ma portée.
    – Là ! Marthe, répliqua le
serrurier ; ne vous fâchez donc pas pour rien. Je veux dire
qu'il est fort étrange que vous me reprochiez cet enrôlement
volontaire, lorsqu'on ne le fait que pour vous défendre, vous et
toutes les autres femmes, notre foyer domestique et celui de tout
le monde, en cas de besoin.
    – C'est le fait d'un mauvais chrétien,
cria Mme Varden en hochant la tête.
    – D'un mauvais chrétien ! dit le
serrurier. Eh mais, le diable… »
    Mme Varden regarda le plafond, comme si
elle se fût attendue que la conséquence immédiate de cette
profanation serait de faire dégringoler par le plafond le lit à
quatre montants du second étage, avec le beau salon du
premier ; mais aucun jugement visible ne s'étant accompli,
elle poussa un grand soupir, et pria son mari, avec l'accent de la
résignation, de continuer, et de ne pas se gêner pour
blasphémer ; qu'il savait combien elle aimait cela.
    Le serrurier parut un moment disposé à lui
faire ce plaisir ; mais il se ravisa à propos, et lui répondit
doucement :
    « Dame aussi ! pourquoi, au nom du
ciel, dites-vous que c'est le fait d'un mauvais chrétien ?
Lequel serait plus chrétien, Marthe, de rester tranquilles et de
laisser saccager nos maisons par une armée ennemie, ou de nous
lever comme des hommes pour la mettre en fuite ? Ne serais-je
pas une belle espèce de chrétien, si j'allais me cacher dans un
coin de ma cheminée pour regarder de là une bande de sauvages en
moustaches emporter Dolly, ou vous peut-être ? »
    Quand il dit : « Ou vous
peut-être, » Mme Varden, malgré qu'elle en eût, ne put
s'empêcher de sourire. Il y avait dans cette idée une manière de
compliment.
    « J'avoue que, si les choses en étaient
là… dit-elle avec un sourire modeste.
    – Si les choses en étaient là !
répéta le serrurier. Mais c'est ce que vous verriez arriver tout de
suite. Miggs elle-même y passerait. Quelque négrillon, jouant du
tambour de basque, avec un grand turban sur la tête, viendrait
essayer de l'emporter, et, à moins que le joueur de tambour de
basque ne fût à l'épreuve des coups de pied et des égratignures,
c'est ma conviction qu'il en serait le mauvais marchand. Ha !
ha ! ha ! Je plaindrais le joueur de tambour de basque.
Je ne lui conseille pas de s'y frotter, le pauvre garçon. » Et
ici le serrurier se mit à rire de si bon cœur, que les larmes lui
en vinrent aux yeux, au grand scandale de Mme Varden, qui
pensait que le rapt d'une protestante aussi solide, d'une personne
aussi estimable dans sa vie privée que Miggs, et par un